La intolerancia al gluten en
forma de enfermedad celíaca (un trastorno autoinmune hereditario) o
sensibilidad al gluten no celíaca, puede afectar prácticamente a cualquier
parte del cuerpo. En su participación en múltiples desórdenes de salud, la
intolerancia al gluten es un importante impulsor de la entrega de atención
médica y los costos asociados. Si bien esto puede parecer una afirmación
escandalosa, una discusión sobre las muchas formas en que la intolerancia al
gluten puede afectar negativamente al cuerpo puede ilustrar este punto.
El cabello normal y saludable
suele ser lustroso y grueso. Un trastorno autoinmune conocido como alopecia areata produce una pérdida
anormal de cabello, ya sea en parches o pérdida de cabello total del cuerpo, y
es uno de los muchos trastornos autoinmunes asociados con la enfermedad
celíaca. La malabsorción lo suficientemente grave como para causar desnutrición
también puede dar como resultado un cabello fino, escaso y frágil. Uno de los
signos externos del hipotiroidismo es el adelgazamiento del cabello y la
pérdida del tercio externo de la ceja; el hipotiroidismo está fuertemente
asociado con la enfermedad celíaca. (También puede interesarle: Nuevo financiamiento para la investigación de la enfermedad celíaca y la producción de alimentos sin gluten).
Ahora veamos el cerebro.
Desafortunadamente, hay una gran cantidad de trastornos neurológicos asociados
con la intolerancia al gluten y la enfermedad celíaca, que incluyen
narcolepsia, depresión, TDA/TDAH, trastornos del espectro autista y
esquizofrenia. También hay trastornos de movimiento y equilibrio asociados con
la intolerancia al gluten, incluida la ataxia, la incapacidad para coordinar
los movimientos y el equilibrio (ataxia del gluten, ataxia celíaca, algunos
casos de ataxia idiopática esporádica). En algunos casos, cuando los síntomas
son severos, este trastorno imita otros trastornos como el Parkinson, hidrocefalia
de presión normal e incluso la enfermedad de Alzheimer.
Los dolores de cabeza son un
síntoma muy común de la alergia al trigo, así como la intolerancia al gluten.
Las migrañas son comunes en aquellos con enfermedad celíaca e intolerancia al
gluten, como lo son las cefaleas sinusales. Estos síntomas a menudo disminuyen
drásticamente después de excluir los granos de gluten de la dieta. Los
problemas sinusales son comunes en personas con enfermedad celíaca,
intolerancia al gluten y sensibilidad a los productos lácteos, y a menudo son
reversibles al hacer cambios en la dieta. Algunas personas con enfermedad
celíaca parecen tener un sentido del olfato alterado y muy agudo, por razones
desconocidas.
La ceguera nocturna asociada con
la deficiencia de vitamina A es reversible cuando se resuelve la malabsorción y
con la adición de un suplemento de vitamina A. La xeroftalmía, o los ojos secos
crónicos, a menudo severos, también están relacionados con la deficiencia grave
de vitamina A. Es raro en los países desarrollados, pero se puede encontrar en
algunas personas con desnutrición debido a la enfermedad celíaca.
La estomatitis aftosa es el
nombre de las úlceras bucales asociadas con alergias e intolerancias
alimentarias, y está fuertemente asociada con la enfermedad celíaca y la
intolerancia al gluten. Incluso las personas que no tienen sensibilidad al
gluten las padecen de vez en cuando, pero en las personas con intolerancia al
gluten son más frecuentes y especialmente duraderas. Los defectos del esmalte
dental están fuertemente asociados con la enfermedad celíaca. Si bien
generalmente se identifican en la infancia, pueden seguir causando problemas
durante toda la vida, ya que a menudo conducen a caries dentales más
frecuentes. La halitosis, o mal aliento, es un reflejo de nuestro entorno
interno y la salud gastrointestinal, y a menudo está presente en personas con
enfermedad celíaca no tratada, sensibilidad al gluten o disbiosis intestinal,
un trastorno en el equilibrio de nuestros microorganismos internos causado por
una dieta deficiente y otros factores. Y, uno de los trastornos autoinmunes
fuertemente asociados con la enfermedad celíaca, y uno de los más prevalentes
es el síndrome de Sjogren, que afecta la producción normal de fluidos
corporales como lágrimas, saliva y secreciones vaginales
Siguiendo el camino que lleva
nuestra comida al estómago, también podemos buscar efectos en el esófago. La
esofagitis eosinofílica es una inflamación rara vez encontrada en el tejido del
esófago que hace que la deglución sea dolorosa y difícil y puede provocar
ulceraciones sangrantes. Cuando los médicos sí lo hacen, algunas veces evalúan
la enfermedad celíaca, ya que existe
una fuerte correlación. Afortunadamente, en casos donde esta condición es
causada por la intolerancia al gluten, este doloroso trastorno crónico se
aclara con una dieta libre de gluten, también.
Ahora estamos llegando al área en
que la mayoría de las personas se asocian con la intolerancia al gluten: el
sistema gastrointestinal. En el pasado, la enfermedad celíaca generalmente se
describía como causante de gases, diarrea, distensión abdominal, molestias,
calambres y malabsorción. Pero como ya has visto arriba, hay mucho más en este
trastorno, y estamos a medio camino de los dedos de los pies.
Además de los síntomas
anteriores, la reacción del cuerpo al gluten puede causar inflamación en
cualquier lugar, pero una ubicación común se encuentra en la unión ileocecal y
el ciego. En ocasiones, esto puede confundirse con apendicitis o dolor ovárico
o un quiste ovárico en mujeres que experimentan malestar abdominal inferior
derecho. Se sospecha que el síndrome del intestino irritable afecta al menos al
10-15% de los adultos (las estimaciones varían). Se diferencia de la IBD o de
los trastornos inflamatorios del intestino (que incluyen la enfermedad de Crohn
y la colitis ulcerosa). Pero, en conjunto, hay muchísima gente con problemas
intestinales incómodos. Un hecho a tener en cuenta es que muchos de los que
padecían la enfermedad celíaca
fueron diagnosticados erróneamente antes y erróneamente con IBD antes de
descubrir que realmente tenían la enfermedad celíaca.
Echemos un vistazo al sistema
urológico. Aunque el gluten de los alimentos que comemos no se procesa
directamente aquí, ¿aún puede verse afectado? La respuesta es sí. Los problemas
renales en asociación con la enfermedad celíaca están bien documentados, incluidos
cálculos renales de oxalato. Los problemas de vejiga se muestran cada vez más
como respuesta a una dieta libre de gluten. Estimaría que aproximadamente una
cuarta parte de aquellos con cistitis intersticial y muchas personas con
infecciones recurrentes del tracto urinario tienen sensibilidad al gluten. Incluso la inflamación de la próstata en
algunos hombres puede desencadenarse al comer granos de gluten.
Sentarse justo encima de los
riñones son nuestras glándulas suprarrenales. Tienen un trabajo difícil, lo que
ayuda a dirigir nuestro sistema de respuesta al estrés, nuestro sistema
inmunitario y nuestra producción de hormonas, y controla la inflamación en el
cuerpo. Cada vez que experimentamos una reacción al gluten, nuestras
suprarrenales responden enviando un aumento de cortisol para ayudar a controlar
la inflamación, estamos agotando nuestra reserva suprarrenal. Cuando esto
sucede de manera crónica, con el tiempo, nuestro sistema suprarrenal no puede
mantenerse y se fatiga. Los síntomas de la fatiga suprarrenal tienen
consecuencias de largo alcance en todo el cuerpo, que incluyen, por supuesto,
fatiga y agotamiento. Pero, la fatiga suprarrenal también puede afectar
nuestras hormonas, nuestra regulación del azúcar en la sangre, nuestra agudeza
mental, nuestra regulación de la temperatura y nuestra capacidad para hacer
frente a las alergias alimentarias, las alergias ambientales y las infecciones.
¿El hígado, el órgano interno más
grande del cuerpo, también puede verse afectado por la intolerancia al gluten?
Un ejemplo es la hepatitis autoinmune, en la que puede no tratarse de la enfermedad celíaca que se puede
encontrar en grandes cantidades. Las pruebas de detección temprana para la
enfermedad celíaca ahora son muy recomendables para los pacientes diagnosticados
con hepatitis autoinmune.
El páncreas, que es clave en la
regulación del azúcar en la sangre, se ve muy afectado por la intolerancia al
gluten. La enfermedad autoinmune desencadena el desarrollo de la DM tipo I y se
asocia cada vez más con la enfermedad celíaca. Las pruebas de detección de la
enfermedad celíaca se están convirtiendo en una parte rutinaria del examen
cuando un niño desarrolla DM tipo I, y ahora que los médicos están buscando la
enfermedad celíaca en la diabetes juvenil, la están encontrando con mayor
frecuencia. Los problemas de regulación del azúcar en la sangre también se
asocian con la hipoglucemia no diabética en personas afectadas por la
intolerancia al gluten y parecen resolverse con una dieta sin gluten de bajo
índice glucémico.
Entonces, cubrimos la mayoría de
los principales sistemas internos del cuerpo. Ahora, veamos las extremidades,
nuestras extremidades superiores e inferiores, donde también se encuentran los
problemas asociados con el gluten. El
síndrome de Ehlers-Danlos, un trastorno del colágeno que provoca que las
articulaciones del hombro, el codo y la muñeca se disloquen fácilmente (y otras
características) es un trastorno genético que también puede estar asociado con
la enfermedad celíaca. Tuve síntomas leves de este trastorno cuando era niño,
pero nunca supe que tenía un nombre hasta que lo encontré recientemente. Un
niño que tiene este trastorno, un simple juego de balancear a un niño por los
brazos, o columpiar a un niño entre dos conjuntos de brazos de sus padres,
puede resultar en un viaje a la emergencia para volver a alinear correctamente
sus articulaciones. Esto no quiere decir que una reacción al gluten cause este
trastorno genético, pero si usted tiene antecedentes personales o familiares
del Síndrome de Ehlers-Danlos y síntomas que pueden estar relacionados con la
enfermedad celíaca, debe considerar hacerse la prueba.
La artritis reumatoide es otro de los trastornos autoinmunes
asociados con la enfermedad celíaca, y a menudo afecta a los dedos con una deformación
articular paralizante. Otras articulaciones en el cuerpo también pueden verse
afectadas. La esclerodermia es otro desorden autoinmune terriblemente des-figurante
y, a veces fatal, que afecta a todas las partes del cuerpo. A menudo se
identifica primero en las extremidades, particularmente los dedos. En la
esclerodermia, el tejido normal pierde flexibilidad ya que la respuesta
autoinmune del cuerpo produce inflamación y una sobreproducción de colágeno. El
colágeno es la proteína fibrosa resistente que ayuda a formar los tejidos
conectivos, incluidos los tendones, los huesos y los ligamentos. El exceso de
colágeno se deposita en la piel y los órganos del cuerpo, causando la pérdida
de la función. La esclerodermia puede estar asociada con la enfermedad celíaca.
Los brazos y las piernas también
son puntos comunes para desarrollar otro trastorno autoinmune, la psoriasis.
Algunos pacientes con psoriasis responden a una dieta sin gluten, pero
desafortunadamente no todos. Otra condición de la piel que a menudo aparece en
los brazos es la dermatitis herpetiforme (DH), aunque este sarpullido con
ampollas y picazón también puede ocurrir en otros lugares. Los sitios comunes
son la parte posterior de los codos y la parte posterior de las rodillas, o en
la parte inferior de las piernas.
La neuropatía periférica es un
trastorno que produce entumecimiento, hormigueo y, a veces, dolor nervioso
severo en las extremidades. Dedo, manos, dedos de los pies, y las piernas
pueden verse afectados. Aunque generalmente se asocia con la diabetes, la
neuropatía periférica aparece con bastante frecuencia en aquellos con enfermedad celíaca, y afortunadamente
es reversible con una dieta libre de gluten complementada con vitaminas B y
algunos aminoácidos específicos. La neuropatía periférica generalmente se
asocia con personas mayores, pero algunos de los casos que he observado
recientemente han sido en niños muy pequeños que tenían problemas graves de
mala absorción. Afortunadamente sanaron rápidamente y sus síntomas de
neuropatía se resolvieron por completo.
Hay algunos últimos síntomas
relacionados con la malabsorción que tienden a aparecer en personas con
enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. La aparición de hematomas y
hemorragias, ya sea debido a una deficiencia de vitamina K o a un trastorno
plaquetario autoinmune, es una de ellas. El raquitismo u osteomalacia, un
ablandamiento de los huesos en las piernas relacionado con la deficiencia de
vitamina D, es otro. Como dijimos antes, la inflamación va de la mano con la
enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten, y un sitio común para la
inflamación son las extremidades inferiores. A veces, esto puede ser profundo y
provocar que los médicos piensen en enfermedades del corazón, pero a menudo no
responde a Lasix y otros diuréticos. Esta condición también puede requerir una
dieta libre de gluten.
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