En un estudio australiano, un equipo
quirúrgico de Adelaide está utilizando un innovador robot para tratar pacientes
con cáncer de garganta, lo que reduce la necesidad de quimioterapia y ayuda a
los demás a dormir bien por la noche.
EN LAS ÚLTIMAS décadas eran los
fumadores los que en su mayoría se encontraban esperando un tratamiento para el
cáncer de lengua y garganta.
Los procedimientos quirúrgicos
para librar a sus cuerpos de la enfermedad a menudo los deja incapaces de
tragar de manera efectiva.
Otros se sometieron a
quimioterapia y radiación que pueden no haberse necesitado, pero la posición
del cáncer en la garganta dificultaba evaluar su gravedad y es mejor deshacerse
de todo el tumor en lugar de arriesgarse a una propagación.
Hoy en día, a medida que las
tasas de tabaquismo disminuyen, también lo hace la cantidad de personas que
presentan cánceres relacionados con el tabaquismo.
Pero hay otro grupo que está
viendo un aumento significativo. Tienen 40 años, son ricos y presentan cánceres de amígdalas relacionados con
el VPH.
Sexualmente activo antes del
advenimiento de Gardasil, la vacuna creada en Australia que protege contra el
virus, esta cohorte representa una nueva ola de personas que buscan tratamiento
para el cáncer de la orofaringe: más del 80 por ciento están relacionados con
el VPH.
Pero los pacientes en Adelaide
ahora pueden acceder a una cirugía robótica que ayuda a reducir el daño a largo
plazo a su deglución, y significa que aquellos cuyos cánceres son menos serios
no necesitarán quimioterapia en absoluto.
El cirujano de oído, nariz y
garganta, Dr. John-Charles Hodge, introdujo el sistema robótico flexible de
Medrobotics en Adelaide a principios del año.
A veces lo llama robot de
serpiente para facilitar la descripción, aunque no capta cómo se articula y
flexiona bajo la guía del cirujano para acomodar las curvas naturales del
cuerpo en lugar de enrollarse o retorcerse como una serpiente.
Vale la pena aproximadamente $ 1
millón, el robot consiste en una cámara 3D unida a un solo brazo flexible. Los
instrumentos quirúrgicos se alimentan a lo largo del mismo brazo para ayudar a
reducir los temblores de manos y minimizar el tamaño de la abertura por la que
el cirujano necesita operar.
El Dr. Hodge dice que el robot
aborda muchos de los problemas que enfrentan los cirujanos en el campo.
"Alrededor de las tres
cuartas partes de los casos que veo son cánceres. En el RAH serían
aproximadamente tres o cuatro casos de cánceres
de amígdala relacionados con el VPH a la semana", dice.
"Siempre hay problemas de
línea de visión cuando se opera en la boca. Antes de la robótica, los pacientes
con estos tumores necesitaban una cirugía que dividiera sus mandíbulas para
abrirlas como un libro, o dejando caer la lengua. Las posibilidades de perder
su capacidad de tragar de manera útil eran de aproximadamente 30 por ciento. La
cirugía podría demorar hasta 12 horas y el paciente podría estar en el hospital
por semanas.
"Las capacidades robóticas
significan que ahora se puede hacer un caso de cáncer de amígdalas en 45 minutos a una hora. Ahora podemos adaptar
el tratamiento contra el cáncer y podemos evaluar mejor la gravedad del cáncer,
lo que significa que los pacientes que no lo necesitan ahora evitan la
quimioterapia.
"Los resultados de la
deglución a menudo son normales a largo plazo".
No se trata solo de pacientes con
cáncer que se están beneficiando de la nueva tecnología.
Hoy, el Dr. Hodge se encuentra en
el Memorial Hospital de North Adelaide y opera a una mujer de 54 años con apnea
del sueño grave. Si bien esto a menudo se puede manejar con una máquina de
respiración CPAP en el hogar, esta paciente también es severamente
claustrofóbica y se encoje ante la idea de usar algo en la cara todas las
noches.
Tampoco es el CPAP una cura. Pero
la cirugía sí.
Hoy, le extraerán las amígdalas linguales (mientras que la mayoría conoce las que están cerca de la parte
posterior de la boca que a menudo se eliminan en la infancia, menos personas
saben que tienen un segundo par que a menudo se agrandan si se quitan las
demás).
Los médicos también reducirán la
mayor parte de su lengua y tensarán su paladar.
El Dr. Hodge ingresa mientras el
personal del teatro prepara el robot Flex. Las cortinas protectoras de plástico
transparente se colocan sobre la máquina, pantallas de televisión grandes que
mostrarán a los médicos el camino del brazo robótico.
El Dr. Hodge se sienta a la
cabeza de la paciente, que está bajo anestesia general, y guía el brazo
robótico en su garganta. En las pantallas podemos ver la superficie estriada de
su tráquea y el diminuto extremo de una herramienta quirúrgica, magnificada
muchas veces su tamaño real de punta de pluma, ya que quema las amígdalas del
paciente, que se han hinchado al tamaño de monedas de 20c.
Los sujetadores controlados por
el cirujano retiran el tejido afectado.
Todo está bien, la cirugía
terminará en 90 minutos.
Más adelante, en la ruta de
recuperación, está Rosa María Stewart, quien tuvo una cirugía de apnea del
sueño con el robot Flex en enero. Ella fue una de las primeras en tenerlo en
Adelaide.
"Presentaba dolores de
cabeza matutinos a diario, problemas de atención, depresión, boca seca,
garganta seca, fatiga, irritabilidad, cambios de humor y aumento de peso",
dice.
"El Dr. Hodge me explicó
que, a medida que aumentamos de peso, depositamos grasa alrededor de la base de
la lengua y la faringe, lo que lleva a un mayor compromiso de la vía
faríngea".
Stewart, de 56 años, una
enfermera y madre soltera, intentó usar una máquina CPAP, pero le pareció
problemático y aún sufrió alteraciones del sueño.
Un accidente automovilístico
debido a su falta de atención en el camino la llevó a elegir la cirugía.
"Todos mis síntomas han sido
abordados", dice ella.
"El primero es reducir el
riesgo a largo plazo de enfermedad cardiovascular. El segundo eliminó síntomas
agudos tales como ronquidos y cansancio diurno. (Mi) peso pasó de 94 kg a 87
kg. Estoy muy feliz."
El Dr. Hodge dice que los
pacientes de Adelaide están recibiendo un tratamiento de primera clase y la
unidad ahora puede capacitar a cirujanos de todo el país y el Pan-Pacífico.
"Somos el primer centro en
Australia que usa la robótica para realizar cualquier cirugía
otorrinolaringológica en la boca", dice.
"Es una oportunidad
geográfica que los pacientes de Adelaide obtengan las mejores prácticas del
mundo".
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