¿Qué es la enfermedad celíaca y la dieta libre de gluten?

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar desde las características clásicas, como diarrea, malestar estomacal, distensión abdominal, gases, pérdida de peso y desnutrición, hasta ningún síntoma en absoluto, y todo lo demás. (También puede interesarle: La confusión de la enfermedad celíaca).

¿Qué es la enfermedad de celiaco?

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que afecta a alrededor del 1% de la población. Las personas con enfermedad celíaca sufren una reacción autoinmune cuando consumen trigo, centeno o cebada. La reacción inmune se desencadena por ciertas proteínas en el trigo, el centeno o la cebada y, si no se trata, daña las pequeñas estructuras en forma de dedo, llamadas vellosidades, que recubren el intestino. El daño se produce como acortamiento y aplanamiento velloso en la lámina propia y en las regiones de las criptas de los intestinos. El daño a estas vellosidades conduce a numerosos problemas que comúnmente caracteriza a las personas con la enfermedad celíaca no tratada, incluida la absorción nutricional deficiente, la fatiga y una cantidad de otros problemas.

La enfermedad celíaca afecta principalmente a personas de ascendencia del norte de Europa, pero estudios recientes muestran que también afecta a un gran número de personas en Italia, China, Irán, India y en muchos otros lugares que se cree, que tienen pocos casos o ninguno.

La enfermedad celíaca a menudo se descubre porque las personas experimentan síntomas que los llevan a hacerse pruebas de anticuerpos contra el gluten. Si estas pruebas son positivas, las personas generalmente obtienen confirmación de la biopsia de su enfermedad celíaca. Una vez que adoptan una dieta libre de gluten, generalmente ven resultados en el intestino y mejoras importantes en sus síntomas.

Síntomas clásicos de la enfermedad celíaca

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar desde las características clásicas, como diarrea, malestar estomacal, distensión abdominal, gases, pérdida de peso y malnutrición, entre otros.

Síntomas menos obvios

La enfermedad celíaca a menudo puede presentar síntomas menos obvios, tales como fatiga, deficiencias de vitaminas y nutrientes, anemia, por nombrar algunos. A menudo, estos síntomas se consideran menos obvios porque no son de naturaleza gastrointestinal. Tienes razón, no es raro que las personas con enfermedad celíaca tengan pocos o ningún síntoma gastrointestinal. Eso hace que detectar y conectar estos síntomas celíacos aparentemente inconexos y poco claros sean tan importantes.

Sin síntomas

En la actualidad, la mayoría de las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca no muestran síntomas, pero se diagnostican sobre la base de referencias para factores de riesgo elevados.

Enfermedad celíaca vs. intolerancia al gluten

La intolerancia al gluten es un término genérico para las personas que tienen algún tipo de sensibilidad al gluten. Estas personas pueden o no tener la enfermedad celíaca. Los investigadores generalmente están de acuerdo en que existe una afección llamada sensibilidad al gluten no celíaca. Ese término ha reemplazado en gran medida el término intolerancia al gluten. ¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca?

Enfermedad celíaca vs. sensibilidad al gluten no celíaco (NCGS)

El gluten activa los síntomas y las reacciones inmunes en personas con enfermedad celíaca. El gluten también puede desencadenar síntomas en algunas personas con NCGS, pero las similitudes en gran medida terminan allí.

Hay cuatro diferencias principales entre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca:

Sin enlace hereditario en NCGS: Los investigadores saben con certeza que la herencia genética juega un papel importante en la enfermedad celíaca. Si un familiar de primer grado tiene enfermedad celíaca, entonces usted tiene un riesgo estadísticamente más elevado de portar marcadores genéticos DQ2 y/o DQ8, y de desarrollar usted mismo la enfermedad celíaca. NCGS no es conocido por ser hereditario. Algunas investigaciones han demostrado ciertas asociaciones genéticas, como algunos pacientes NCGS, pero no hay pruebas de que NCGS sea hereditario.
Sin conexión con los trastornos relacionados con el celiaco: A diferencia de la enfermedad celíaca, NCGS hasta ahora no se asocia con malabsorción, deficiencias nutricionales, o un mayor riesgo de trastornos autoinmunes o malignidades intestinales.
Sin marcadores inmunológicos o serológicos: Las personas con enfermedad celíaca casi siempre dan positivo para detectar anticuerpos contra las proteínas del gluten. Hasta el momento, los investigadores no han identificado anticuerpos o marcadores serológicos para NCGS. Eso significa que, a diferencia de la enfermedad celíaca, no hay pruebas de detección reveladoras que puedan apuntar a NCGS.
Ausencia de enfermedad celíaca o alergia al trigo: Los médicos diagnostican NCGS solo al excluir tanto la enfermedad celíaca, una alergia mediada por IgE al trigo, como los constantes síntomas adversos asociados con el consumo de gluten.

¿Qué pasa con el síndrome intestinal irritable (SII) y la enfermedad intestinal irritable (EII)?

El SII y la EII generalmente se diagnostican en parte descartando la enfermedad celíaca. Muchos pacientes con síndrome de intestino irritable son sensibles al gluten. Muchos experimentan síntomas similares a la enfermedad celíaca en reacción al trigo. Sin embargo, los pacientes con SII generalmente no muestran daño en el intestino y no dan positivo para anticuerpos contra gliadina y otras proteínas, como lo hacen las personas con enfermedad celíaca. Algunos pacientes con SII también sufren de NCGS.

Para agregar más confusión, muchos casos de SII son, de hecho, la enfermedad celíaca disfrazada.

Dicho esto, las personas con SII generalmente reaccionan a algo más que al trigo. Las personas con NCGS generalmente reaccionan al trigo y no a otras cosas, pero no siempre es así. Los médicos generalmente tratan de descartar la enfermedad celíaca antes de hacer un diagnóstico de SII o NCGS.

La enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca comparten muchos síntomas comunes, aunque las causas son diferentes. En la enfermedad de Crohn, el sistema inmune puede causar trastornos en cualquier parte del tracto gastrointestinal, y el diagnóstico de la enfermedad de Crohn generalmente requiere más pruebas de diagnóstico que un diagnóstico de celiaquía.

El tratamiento de Crohn consiste en cambios en la dieta y una posible cirugía. Hasta el 10% de los pacientes de Crohn pueden tener ambas condiciones, lo que sugiere una conexión genética, y los investigadores continúan examinando esa conexión.

Diagnóstico de la enfermedad celíaca

El diagnóstico de la enfermedad celíaca puede ser difícil.

Tal vez porque la enfermedad celíaca se presenta clínicamente de muchas maneras, el diagnóstico adecuado a menudo lleva años. Una prueba serológica positiva para anticuerpos contra la transglutaminasa tisular se considera un indicador de diagnóstico muy fuerte, y una biopsia duodenal que revela atrofia vellositaria sigue siendo considerada por muchos como el estándar de oro para el diagnóstico.

Pero esta idea está siendo cuestionada; algunos piensan que la biopsia es innecesaria a pesar de las pruebas serológicas claras y los síntomas obvios. Además, los investigadores están desarrollando formas precisas y confiables para evaluar la enfermedad celíaca incluso cuando los pacientes ya están evitando el trigo. En el pasado, los pacientes necesitaban consumir trigo para obtener un resultado de prueba preciso.

Actualmente, las pruebas y la biopsia siguen siendo la piedra angular del diagnóstico celíaco.

Pruebas

Hay varias pruebas serológicas (de sangre) disponibles que evalúan los anticuerpos contra la enfermedad celíaca, pero la más comúnmente utilizada se llama prueba tTG-IgA. Si los resultados de análisis de sangre sugieren enfermedad celíaca, su médico recomendará una biopsia de su intestino delgado para confirmar el diagnóstico.

Las pruebas son bastante simples e implican examinar la sangre de los pacientes para detectar anticuerpos antigliadina (AGA) y endomisio (EmA), y/o hacer una biopsia en las áreas de los intestinos mencionadas anteriormente, que sigue siendo el estándar para un diagnóstico formal. Además, ahora es posible evaluar a las personas con respecto a la enfermedad celíaca sin hacer que ellos concuerden con los productos de trigo.

Biopsia

Hasta hace poco, la confirmación de la biopsia de una prueba de anticuerpos de gluten positiva era el estándar de oro para el diagnóstico celíaco. Todavía lo es, pero las cosas están cambiando bastante rápido. Los niños ahora pueden ser diagnosticados con precisión para la enfermedad celíaca sin biopsia. El diagnóstico basado en el nivel de TGA-IgA 10 veces o más, el ULN, un resultado positivo de las pruebas EMA en una segunda muestra de sangre y la presencia de al menos 1 síntoma, podrían evitar riesgos y costos de endoscopia para más de la mitad de los niños con enfermedad celiaca en todo el mundo.

¿Por qué una dieta sin gluten?

Actualmente, el único tratamiento efectivo y médicamente aprobado para la enfermedad celíaca es una dieta estricta sin gluten. Seguir una dieta sin gluten alivia los síntomas, promueve la curación del intestino y previene casi todas las complicaciones relacionadas con la celiaquía.

Una dieta libre de gluten significa evitar todos los productos que contienen trigo, centeno y cebada, o cualquiera de sus derivados. Esta es una tarea difícil ya que hay muchas fuentes ocultas de gluten que se encuentran en los ingredientes de muchos alimentos procesados. Aun así, con esfuerzo, la mayoría de las personas con enfermedad celíaca logran hacer la transición. La gran mayoría de los pacientes con enfermedad celíaca que siguen una dieta libre de gluten ven alivio de los síntomas y experimentan la recuperación intestinal en dos años.

Por estas razones, una dieta libre de gluten sigue siendo el único tratamiento efectivo y médicamente probado para la enfermedad celíaca.

¿Qué pasa con las enzimas, las vacunas, etc.?

Actualmente no existe una enzima o vacuna que pueda reemplazar una dieta sin gluten para las personas con enfermedad celíaca.

Actualmente hay suplementos de enzimas disponibles, como AN-PEP, Latiglutetenase, GluteGuard y KumaMax, que pueden ayudar a mitigar la ingestión accidental de gluten por parte de los celíacos. Se ha demostrado que KumaMax sobrevive al estómago y descompone el gluten en el intestino delgado. Latiglutenase, anteriormente conocido como ALV003, es una terapia enzimática diseñada para tomarse con las comidas. Se ha demostrado que GluteGuard protege significativamente a los pacientes celíacos de los síntomas graves que normalmente experimentarían después de la ingestión de gluten. Existen otras enzimas, incluidas las basadas en enzimas de papaya.

Además, hay muchas drogas, enzimas y terapias para la enfermedad celíaca en diversas etapas de desarrollo por parte de las compañías farmacéuticas, incluida al menos una vacuna que ha recibido respaldo financiero. En algún momento, en un futuro no muy lejano, es probable que haya nuevos tratamientos disponibles para quienes buscan una alternativa a una dieta sin gluten para toda la vida.

Por ahora, sin embargo, no hay productos en el mercado que puedan reemplazar una dieta libre de gluten. Cualquier enzima u otro tratamiento para la enfermedad celíaca está destinado a ser utilizado junto con una dieta libre de gluten, no como un reemplazo.

Enfermedades asociadas

Los trastornos más comunes asociados con la enfermedad celíaca son la enfermedad tiroidea y la diabetes tipo 1; sin embargo, la enfermedad celíaca se asocia con muchas otras afecciones, que incluyen, pero no se limitan a las siguientes afecciones autoinmunes:

Diabetes mellitus tipo 1: 2.4-16.4%
Esclerosis múltiple (EM): 11%
Tiroiditis de Hashimoto: 4-6%
Hepatitis autoinmune: 6-15%
Enfermedad de Addison: 6%
Artritis: 1.5-7.5%
Síndrome de Sjögren: 2-15%
Miocardiopatía dilatada idiopática: 5.7%
Nefropatía IgA (enfermedad de Berger): 3.6%