Si bien la asbestosis y el mesotelioma pueden parecer similares, estas 2 enfermedades no son lo mismo. La asbestosis y el mesotelioma son causados por la inhalación de fibras de asbesto y, por lo tanto, se confunden fácilmente entre sí. La asbestosis, sin embargo, no es un cáncer como el mesotelioma.
El asbesto es un mineral natural que es bastante resistente al calor y la corrosión. Como tal, una vez se usó ampliamente para fabricar productos como baldosas, aislamiento e incluso cemento. Hoy en día, el uso de asbesto está prohibido en más de 50 países, y en los EE.UU. El asbesto está estrictamente regulado por la FDA debido a su potencial de causar efectos adversos para la salud.
¿Qué es la asbestosis?
Cuando se inhalan las fibras de asbesto, se acumulan en el pulmón y gradualmente comienzan a destruir la arquitectura pulmonar normal. Este proceso de la enfermedad se conoce como asbestosis.
En la asbestosis, las fibras de asbesto causan cicatrices en los pulmones gradualmente y, como resultado, los pulmones se vuelven rígidos y tienen menos capacidad de expandirse. Estos cambios pulmonares pueden sofocar al paciente de manera efectiva al evitar el flujo de aire y el intercambio de aire en los pulmones.
¿Qué hace que el mesotelioma sea diferente?
A diferencia de la asbestosis, que afecta el pulmón directamente, en el mesotelioma, las fibras de amianto se acumulan en el revestimiento del pulmón, que se llama "pleura".
En el mesotelioma, el revestimiento pleural inicialmente desarrolla una pequeña estructura similar a un grano, conocida por los médicos como un "nódulo", y este nódulo comienza a convertirse en una lámina gruesa que, como la asbestosis, también puede evitar que el pulmón se expanda.
La mayor diferencia entre las 2 afecciones, la asbestosis y el mesotelioma, es que la asbestosis es un trastorno crónico del pulmón, mientras que el mesotelioma es un cáncer.
¿Son diferentes los síntomas de asbestosis y mesotelioma?
Otra razón por la cual estas 2 condiciones mortales a menudo se confunden es porque ambas enfermedades se presentan con síntomas similares.
Para los médicos, es casi imposible saber, simplemente mirando al paciente, qué condición tiene, y esto se debe en gran parte al hecho de que ambos comparten una causa común.
Los síntomas de asbestosis y mesotelioma tardan algunas décadas en desarrollarse y pueden incluir algunos de los siguientes síntomas:
- Tos seca
- Falta de aliento
- Pérdida de apetito
- Dolores en el pecho
En la asbestosis, a medida que los tejidos pulmonares se dañan, el individuo tiene dificultades para respirar profundamente. Con el tiempo, pueden ocurrir complicaciones por la asbestosis, tales como:
- Insuficiencia cardiaca
- Presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar)
- Empeoramiento de la respiración.
- Cáncer
La comunidad médica aún no comprende muy bien por qué solo ciertas personas que están expuestas a las fibras de amianto desarrollan mesotelioma. También se debe tener en cuenta que en las personas que fuman, la exposición al asbesto también puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
¿Es la asbestosis un cáncer?
La respuesta simple es: No.
A diferencia del mesotelioma, en la asbestosis, hay daño progresivo (o cicatrización) del pulmón, pero no necesariamente hay masas cancerosas. Si bien las 2 enfermedades comparten los mismos factores de riesgo, causas y síntomas, el mesotelioma es un cáncer y la asbestosis no.
¿Cómo se hacen los diagnósticos de asbestosis y mesotelioma y cuáles son las opciones de tratamiento?
El diagnóstico de mesotelioma requiere una biopsia de una parte de la pleura (o revestimiento pulmonar) del paciente. En la asbestosis, el médico tomará una biopsia del pulmón. En ambos casos, los tejidos se examinan bajo un microscopio para confirmar el diagnóstico.
Los médicos ordenarán una tomografía computarizada, una radiografía de tórax y pruebas de función pulmonar para determinar el alcance y la gravedad de la enfermedad.
El mesotelioma que se detecta temprano es tratable con cirugía y a veces puede curarse. Las etapas más avanzadas del mesotelioma se tratan con medicamentos contra el cáncer, pero desafortunadamente las posibilidades de supervivencia disminuyen.
Por otro lado, hay muy pocos tratamientos efectivos para la asbestosis. Una vez que los pulmones han sido severamente dañados por las fibras de asbesto, todos los tratamientos disponibles actualmente son "de apoyo". Lo que esto significa es que el médico alentará a sus pacientes a comer sano, usar medicamentos que puedan mejorar la oxigenación y fomentar el ejercicio.
Los pacientes con asbestosis generalmente requieren radiografías de tórax y tomografías computarizadas frecuentes para controlar la progresión de la enfermedad. En casos raros, se puede hacer un trasplante de pulmón.
¿Hay alguna diferencia en el pronóstico entre la asbestosis y el mesotelioma?
La asbestosis puede no ser una enfermedad cancerosa, pero al igual que el mesotelioma, puede dañar severamente la calidad de vida. En términos de pronóstico, la mayoría de los pacientes con asbestosis pueden vivir muchos años después de su diagnóstico.
Desafortunadamente, el mesotelioma es un cáncer raro y muy mortal, su supervivencia ha sido históricamente pobre; aunque los médicos e investigadores están trabajando duro para encontrar diferentes formas de tratar este tipo raro de cáncer causado por el asbesto.
Lo que muchas personas saben es que la única forma de prevenir la asbestosis y/o el mesotelioma es evitar la exposición a las fibras de asbesto.
Es por eso que, si usted o un ser querido está experimentando alguno de los síntomas anteriores, es extremadamente importante que hable con su médico sobre un historial anterior de exposición directa al asbesto o exposición al asbesto de segunda mano.
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