Una investigación que se remonta a por lo menos a 2009 indica que el consumo de bebidas calientes puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago, aunque no está claro si este riesgo se puede correlacionar directamente con la temperatura en que se consume la bebida. Recientemente se ha publicado otro estudio que ofrece una confirmación adicional de que beber, y presumiblemente comer, a altas temperaturas probablemente aumentará las probabilidades de desarrollar cáncer de garganta en su esófago.
Publicada en el International Journal of Cancer, la investigación fue realizada por la American Cancer Society e incluyó datos que se remontan a más de una década, de 50,045 personas de 40 a 75 años que vivían en Irán y Golestan. De acuerdo con la información que se recopiló, los participantes que tomaron 700 ml de té (o alrededor de 24 onzas) por día tenían un 90% más de probabilidades de tener cáncer de esófago cuando el té estaba a más de 60 grados centígrados (140 grados Fahrenheit).
El estudio incluyó información de "temperaturas del té medidas objetivamente" por encima y por debajo de 60 grados centígrados, datos de preferencias de aquellos que disfrutaron del té "muy caliente" versus frío o tibio, y la cantidad de tiempo antes de que los participantes esperaran para beber su té después de verterlo (menos de dos minutos y más de seis minutos). En total, se identificaron 317 casos nuevos de ESCC (carcinoma esofágico de células escamosas, un tipo de cáncer de esófago) durante el estudio, que se realizó un seguimiento con participantes con una duración media de 10,1 años.
La edad promedio de inicio de ESCC es entre las edades de 60 a 70 años y es más frecuente en los hombres. Por lo general, es asintomático hasta alcanzar una etapa avanzada de la enfermedad con síntomas comunes como la disfagia (al principio se presenta con sólidos que luego progresan a líquidos) y pérdida de peso. Con menos frecuencia, la odinofagia, la ronquera de la voz, la tos o el dolor de pecho pueden presentar características. Los tumores se encuentran típicamente en el tercio medio y superior del esófago.
"Nuestros resultados fortalecen sustancialmente la evidencia existente que respalda una asociación entre el consumo de bebidas calientes y ESCC (carcinoma esofágico de células escamosas)", dijeron los investigadores en su resumen. No se discute en el resumen precisamente cómo se causa el cáncer. Sin embargo, investigaciones anteriores han sugerido que cuando su esófago se quema repetidamente, el daño en el ADN puede hacer que la piel se regenere incorrectamente y, por lo tanto, se produzca cáncer.
La American Cancer Society estima que 17,650 nuevos casos de cáncer de esófago se diagnosticarán en los EE.UU. Este año. Según un estudio de la Universidad de Texas en Tyler de 2008, las bebidas calientes como el té, el café y el chocolate caliente se sirven comúnmente a temperaturas entre 160 y 185 grados Fahrenheit, mientras que las personas tienden a preferir estas bebidas a temperaturas más o menos 140 grados.
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