El alcohol se ha llamado el
Jekyll y el Hyde de la salud, esto resume la antigua disputa sobre los pros y
los contras de beber. Con el tiempo los científicos han acumulado información
sobre cómo el alcohol afecta la mente y el cuerpo humano, comenzando a surgir
una imagen equilibrada. Un estudio puede agregar algo de color a su imagen, ya
que aumenta la esperanza de que el vino tinto pueda reducir el riesgo de cáncer de próstata.
Alcohol y salud
En el lado positivo del libro
mayor, el consumo moderado de alcohol se asocia con la protección contra la
aterosclerosis, la enfermedad que coloca las placas ricas en colesterol justo
donde son menos bienvenidas, en las paredes de las arterias. Aunque muchos
estudios de hombres y mujeres de todo el mundo reportan un beneficio sustancial
del alcohol, tres estudios de Harvard son particularmente relevantes para los
hombres estadounidenses. El Estudio de seguimiento de profesionales de la
salud, el Physicians 'Health Study y el Harvard Alumni Study informaron que los
hombres que beben modestamente, disfrutan de una protección sustancial contra
la angina, los primeros ataques cardíacos, los ataques cardíacos recurrentes,
la muerte súbita cardíaca y los accidentes cerebrovasculares isquémicos. La
magnitud de la protección varía según el problema, pero varía entre 20% y 56%.
Y los estudios de Harvard informan otros posibles beneficios de la baja dosis
de alcohol, incluido un menor riesgo de diabetes, hiperplasia prostáticabenigna sintomática (BPH) y disfunción eréctil.
Esa es la buena noticia. La mala
noticia es que el alcohol tiene la culpa de casi 100,000 muertes en los Estados
Unidos cada año. Las enfermedades hepáticas y los accidentes se encuentran
entre los mayores problemas relacionados con el alcohol, pero otros incluyen
presión arterial alta, daño al músculo cardíaco, daño cerebral, pancreatitis,
osteoporosis, hemorragia intestinal y cáncer de boca, caja de voz y tracto
digestivo superior. El alcohol también ha causado innumerables problemas
psicosociales y económicos.
¿El alcohol es una bendición o
una perdición? Depende de quién bebe, cuánto bebe y cuándo bebe. Las personas
que están en riesgo de abuso de alcohol deben evitarlo, al igual que los
pacientes con enfermedades hepáticas y aquellos que requieren medicamentos que
pueden interactuar de manera adversa con el alcohol. Nadie debe beber antes de
conducir u operar maquinaria peligrosa. Sobre todo, las personas que eligen
beber deben mantener la "dosis" correcta. Para los hombres, eso
significa una o dos bebidas al día, contando 1½ onzas de licor, 12 onzas de
cerveza o 5 onzas de vino como una bebida; para las mujeres, es la mitad.
Alcohol vs. alcohol
Cuando se trata de los efectos
nocivos del alcohol, una bebida es una bebida. Todas las bebidas alcohólicas
son igualmente perjudiciales si son consumidas por la persona equivocada, en la
cantidad incorrecta o en el momento equivocado. Sin embargo, cuando se trata de
un beneficio potencial, la situación es un poco más compleja. Algunos estudios
dan la ventaja al vino tinto, mientras que algunos atribuyen un beneficio
adicional a otras formas de alcohol. Pero la mayoría de los estudios lo llaman
una relación tripartita. En 1991, por ejemplo, el Estudio de Seguimiento de
Profesionales de la Salud descubrió que el vino, la cerveza y el licor eran
igualmente protectores. Unos años más tarde, el Physicians 'Health Study
acordó, y agregó que las tres bebidas producían elevaciones beneficiosas
similares en los niveles de colesterol HDL ("bueno"). Y un meta-análisis
de 25 estudios que compararon los efectos del vino, la cerveza o las bebidas consideradas
como riesgo cardíaco, informó que todos fueron igualmente beneficiosos siempre
que la dosis fuera correcta.
Estilo de vida, alcohol y cáncer de próstata
Aunque el cáncer de próstata es la neoplasia maligna interna más común en los
hombres, los científicos aún no comprenden sus causas. La herencia ciertamente
juega un papel, pero los factores del estilo de vida también son muy
importantes. La dieta ha recibido la mayor atención. El principal culpable es
la grasa saturada de origen animal, como la carne roja y los productos lácteos
enteros. Aunque los datos son menos claros, el consumo muy alto de calcio o
ácido alfa-linolénico (la grasa omega-3 que se encuentra en la linaza y el
aceite de canola) también puede aumentar el riesgo. Por otro lado, los tomates
y otras verduras, granos enteros, nueces, semillas, pescado y soja están todos
en la lista de "buenos". Entre los nutrientes, el selenio (un
mineral) y el licopeno (un antioxidante en la familia de los betacarotenos)
pueden reducir el riesgo. La obesidad aumenta el riesgo, mientras que el
ejercicio puede disminuirlo. La mayoría de los estudios informan poco impacto
del tabaquismo, pero es un punto discutible ya que ningún hombre (o mujer)
debería fumar. En cuanto a la actividad sexual, un estudio informó que tener
múltiples parejas sexuales femeninas puede aumentar el riesgo, pero otro
relacionó la eyaculación frecuente con la protección.
Dado que el cáncer de próstata es complejo y no se comprende por completo, no
sorprende que los estudios sobre el cáncer de próstata y alcohol hayan arrojado
resultados mixtos. Aunque algunas investigaciones implican el consumo excesivo
de alcohol como un factor de riesgo, la mayoría de los estudios no encuentran
ningún vínculo entre el consumo de alcohol y la enfermedad. De hecho, un meta-análisis
de 33 trabajos de investigación individuales concluyó que beber no tenía ningún
efecto sobre el riesgo de cáncer de
próstata en un hombre. Pero ese
no es el final de la historia. La mayoría de las investigaciones de cáncer de
próstata y alcohol agrupan todas las formas de alcohol juntas. Un nuevo
estudio, sin embargo, sugiere que puede ser un error.
Viendo rojo
Investigadores del Centro de
Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle investigaron el cáncer de
próstata y alcohol en 1.456 hombres de entre 40 y 64 años de edad. Cada hombre
se sometió a una evaluación personal y respondió cuestionarios dietéticos
detallados. Los científicos recopilaron información sobre muchos factores que
podrían influir en el riesgo de cáncer de próstata, como edad, raza,
antecedentes familiares, estatura, peso, ingesta calórica diaria, antecedentes
maritales y sexuales, consumo de tabaco, factores ocupacionales y de estilo de
vida. Se evaluó el historial médico de todos los hombres, incluidas sus pruebas
de detección de cáncer de próstata. Todos los casos de cáncer de próstata
fueron calificados por la agresividad de la enfermedad y evaluados por su
extensión. Finalmente, todos los hombres proporcionaron información detallada
sobre su consumo de alcohol.
Los resultados confirmaron muchos
hallazgos de estudios previos: el riesgo
de cáncer de próstata aumentó en hombres con antecedentes familiares de la
enfermedad, en afroamericanos, en hombres con una ingesta calórica alta, en
fumadores actuales y en hombres que tenían muchas relaciones sexuales
femeninas. Además, la mayoría de los hombres tenían la enfermedad localizada entre
moderada a agresividad (Gleason grado 5 "" 7). En todos estos
aspectos, los hombres en el estudio de Seattle fueron similares a otros
estadounidenses con cáncer de próstata.
Al principio, los resultados para
el consumo de alcohol también pueden parecer similares a muchos estudios
anteriores sobre el cáncer de próstata y el alcohol: No hubo relación entre el
consumo general de alcohol y el riesgo. Pero los científicos dieron un paso más
al evaluar independientemente cada tipo de bebida alcohólica. Los resultados
mostraron que el consumo excesivo de cerveza (35 o más a la semana durante ocho
años o más) parecía aumentar el riesgo. Por el contrario, beber vino estaba relacionado
con un riesgo reducido de cáncer de próstata. Y cuando el vino blanco se comparó con el rojo, la mayor parte del
beneficio se atribuyó al rojo. Incluso cantidades bajas parecían ayudar, y
por cada vaso adicional de vino rojo por semana, el riesgo relativo disminuía
en un 6%. En total, los hombres que promediaron de cuatro a siete vasos de vino
tinto por semana tenían solo el 52% de probabilidades de ser diagnosticados con
cáncer de próstata que aquellos que no bebieron vino tinto. Además, el vino tinto
parecía particularmente protector contra cánceres avanzados o agresivos.
¿Por qué el vino rojo?
Los doctores no saben la
respuesta. Pero gran parte de la especulación se centra en los productos
químicos que están ausentes en otras bebidas alcohólicas, incluidos varios
flavonoides y resveratrol. Estos componentes tienen propiedades antioxidantes,
y algunos parecen contrarrestar los andrógenos, las hormonas masculinas que
estimulan la próstata. En experimentos con tubos de ensayo, los flavonoides
reducen la producción de PSA por las células de cáncer de próstata, lo que sugiere una disminución en la actividad
celular, y el resveratrol reduce la actividad de los genes que promueven el
crecimiento celular. El resveratrol también induce la muerte celular del cáncer
de próstata mediante un proceso llamado apoptosis (suicidio celular).
¿Abajo?
Muchos médicos son reacios a
recomendar el alcohol para la salud, por temor a que sus pacientes supongan
que, si un poco de alcohol es bueno, más podría ser mejor. Tienen sentido, pero
los hombres que disfrutan del alcohol y pueden beber moderada y
responsablemente pueden beneficiarse de un menor riesgo de ataque cardíaco,
accidente cerebrovascular, diabetes y muerte cardíaca. Aunque el vino tinto
tiene ventajas teóricas, no se ha demostrado que sea superior a otras formas de
alcohol cuando se trata de combatir las enfermedades cardiovasculares.
El cáncer de próstata puede ser diferente. El estudio de Seattle
despierta la esperanza de que el vino tinto pueda ayudar a reducir el riesgo de
cáncer de próstata. Es solo un estudio, y bastante pequeño para este tipo de
análisis. Aunque es demasiado pronto para aprobar el vino tinto para la
próstata, el estudio seguramente marcará una nueva investigación.
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