Los investigadores pueden haber encontrado
un biomarcador para el cáncer de pulmón, que pronto podría permitir a los
profesionales de la salud detectar la enfermedad mientras todavía está en la
etapa 1.
El cáncer de pulmón es la segunda forma más frecuente de cáncer en
hombres y mujeres, y la principal causa de cáncer entre ambos sexos.
La Sociedad Americana contra elCáncer (ACS) estima que, en 2018, 154,050 personas en los Estados Unidos habrán
muerto a causa de la enfermedad.
La Organización Mundial de la
Salud (OMS) sugiere que el cáncer de pulmón provoca 1,69 millones de muertes en
todo el mundo.
La razón principal detrás de por
qué el cáncer de pulmón tiene una
tasa de mortalidad tan alta es que a menudo se detecta en una etapa avanzada. De
hecho, alrededor de las tres cuartas partes de las personas con cáncer de
pulmón ya experimentan síntomas cuando se presentan para un chequeo y, en ese
punto, el cáncer por lo general ya se ha diseminado a otras partes de los
pulmones o a otras partes del cuerpo.
"La identificación de
pacientes en una etapa temprana del cáncer de pulmon, cuando aún puede tratarse
quirúrgicamente, es extremadamente importante para mejorar el pronóstico",
afirma Yuichi Sato, del Departamento de Diagnóstico Molecular de la Facultad de
Ciencias de la Salud de la Universidad Kitasato en Kanagawa, Japón.
"Necesitamos mejores
biomarcadores para el diagnóstico precoz", agrega Sato, quien dirigió un
nuevo estudio que identificó una proteína que puede ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón mientras todavía está
en la etapa 1.
Según el ACS, la tasa de
supervivencia para las personas cuyo cáncer de pulmón se diagnostica en la
etapa 1 oscila entre 68 y 92 por ciento.
La nueva proteína se denomina
proteína 4 asociada al citoesqueleto (CKAP4) y su potencial como biomarcador
del cáncer de pulmón se detalla en The American Journal of Pathology.
CKAP4 es mejor que los biomarcadores actuales
Para desarrollar un marcador de
cáncer, Sato y sus colegas desarrollaron un llamado anticuerpo monoclonal, es
decir, un tipo de anticuerpo utilizado para combatir el cáncer en la
inmunoterapia.
Los anticuerpos monoclonales
funcionan al reconocer ciertas proteínas en las células. En este estudio, los
investigadores usaron el anticuerpo llamado KU-Lu-1 para ver si reconocería o
no las proteínas del cáncer en la sangre de 271 personas con cáncer de pulmón.
También estudiaron el
comportamiento de KU-Lu-1 en la sangre de 100 personas sanas. El anticuerpo
detectó CKAP4 en tejido canceroso de pulmón y células tumorales.
Sato y su equipo explican la
importancia de sus hallazgos, enfatizando el lugar de CKAP4 entre los
biomarcadores existentes para el cáncer de pulmón.
El coautor del estudio, Ryo
Nagashio, también afiliado a la Facultad de Ciencias de la Salud de la
Universidad Kitasato, explica que los cuatro biomarcadores principales que se
utilizan actualmente para detectar el cáncer de pulmón son:
- Antígeno embrionario de carcinoma (CEA)
- Sialyl Lewis X antígeno
- Antígeno del carcinoma de células escamosas (SCCA)
- Fragmento de citoqueratina (CYFRA) 21-1
Pero ninguno de estos son lo
suficientemente sensibles como para detectar el cáncer en sus primeras etapas,
dice. Se sabe que CEA, CYFRA y SCCA tienen las siguientes sensibilidades,
respectivamente: 30-52 por ciento, 17-82 por ciento y 24-39 por ciento.
La sensibilidad de un biomarcador
de diagnóstico se refiere al porcentaje de casos que logra detectar del total
de personas que tienen la enfermedad. Usando algoritmos de aprendizaje
automático, los científicos encontraron que CKAP4 demostró una sensibilidad
entre 69 y 81 por ciento.
Crucialmente, la sensibilidad de
los biomarcadores se mantuvo alta incluso en el cáncer de pulmón en etapa 1, lo que significa que los niveles en
sangre de CKAP4 fueron altos en personas con esta etapa temprana de la
enfermedad.
"Los resultados de nuestro estudio
proporcionan evidencia de que la proteína CKAP4 puede ser un nuevo marcador
sero-diagnóstico temprano para el cáncer de pulmón", concluye Nagashio.
"El uso de CKAP4 como biomarcador
podría cambiar las prácticas actuales con respecto al tratamiento de pacientes
con cáncer de pulmón, y la precisión del diagnóstico pueden mejorar
notablemente mediante la combinación de CKAP4 y los marcadores
convencionales".
- Yuichi Sato
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