El paciente yace con los brazos
extendidos, su enorme cuerpo descansa sobre la mesa de operaciones. Con un
bisturí, Michel Gagner hace una incisión justo por encima del ombligo, luego
inserta una cámara a través del agujero. A continuación, realiza cuatro
incisiones en el abdomen circundante e inserta lo que parecen pajas de metal
que servirán como conductos para instrumentos laparoscópicos. Mira en la
pantalla mientras perforan la pared del estómago y abre paso para la cámara.
Durante los siguientes 80 minutos
en su clínica privada en el centro de Montreal, el Dr. Gagner navega dentro del
vientre del paciente por medio de estos instrumentos. Vemos el hígado rosado,
el bazo gelatinoso, las redes de venas y arterias.
Y en todas partes, hay grasa. Se
adhiere a órganos vitales, dejando una cavidad entre ellos.
Una losa de color amarillo crema,
de hasta 15 centímetros de espesor en algunos lugares, recubre el abdomen entre
su piel y la pared muscular. Esta grasa condenará al paciente, un hombre de 41
años, de seis pies y un peso de 340 libras, a una vida de dolencias
relacionadas con la obesidad y, posiblemente, una muerte temprana.
Las bocanadas de humo se elevan
cuando el Dr. Gagner, un cirujano gastrointestinal, cauteriza la grasa y la
separa del estómago. A continuación, inserta una grapadora lineal que corta y
sella desde la parte superior del estómago hasta donde se une con el intestino
delgado, reduciendo el tamaño del estómago en un 90 por ciento. Luego, el Dr.
Gagner saca el trozo de intestino sobrante del orificio, ubicado sobre el
ombligo del paciente, como si estuviera desempacando un saco de dormir. Él lo
coloca sobre la mesa. Es del color de la salchicha sin cocer.
Exactamente por qué esta cirugía
relativamente sencilla, conocida como "manga gástrico", debería ser la respuesta del país (sino del
mundo) a la crisis de obesidad que se avecina, se hará evidente en los meses y
años posteriores a que el paciente abandone la mesa de operaciones. Uno
pensaría que su estómago radicalmente reducido lo obligaría a comer menos, y lo
hace. Pero la cirugía también reduce la producción de ghrelina en el cuerpo, la
llamada "hormona del hambre", lo que significa que su necesidad de
comer también se verá reducida.
Como resultado, según los
estudios, es probable que pierda aproximadamente 30 libras en el primer mes, 30
adicionales después de tres meses y un total de aproximadamente 100 libras
después de seis meses. Se estabilizará en algún lugar cerca de 220 libras
después de un año a 18 meses. Al perder 120 libras, casi un tercio de su peso
corporal antes de la cirugía, es probable que evite una serie de enfermedades,
incluidas enfermedades del corazón, derrames cerebrales, diabetes, apnea del
sueño, presión arterial alta y varios tipos de cáncer.
Lo más importante, y en marcado
contraste con el modelo de dieta y ejercicio de reducción de peso, es probable
que mantenga el peso por el resto de su vida. Él pagó $ 13,500 por este
privilegio.
Es hora de admitir lo que es
evidentemente obvio: el enfoque del mundo occidental para reducir el tamaño en
constante crecimiento de sus ciudadanos ha sido un fracaso colosal. Con su
énfasis en la dieta y el ejercicio, este enfoque ha sido completamente ineficaz
en el control de nuestras cinturas en expansión.
Peor aún, esencialmente ha
avergonzado a los cientos de miles de personas que no pueden perder peso o no
pueden mantener la pérdida de peso. Y no lo hacen: según un estudio de 2015 en
la revista médica Lancet, hasta el 90 por ciento de los pacientes en un régimen
de dieta y ejercicio recuperan el peso que perdieron dentro de los cinco años.
Sin embargo, seguimos ofreciendo consejos triviales y tópicos ineficaces.
Esta noción se está calmando
silenciosamente en Quebec, hogar de la mayor cantidad per capita de cirugías
bariátricas en el país. Una de cada 90 personas obesas recibe cirugía
bariátrica en la provincia, más del doble del promedio nacional. Como hogar de
algunas de las personas más delgadas del continente, y entre los gastos de
salud por persona más bajos del país, Quebec podría parecer un lugar extraño
para estar a la vanguardia de la investigación y la práctica de la cirugía
bariátrica.
Dos cirujanos, Ray Brown y Lloyd
MacLean, estuvieron entre los primeros en realizar versiones anteriores, mucho
más invasivas de la cirugía bariátrica, en la Universidad McGill en los años
setenta y ochenta. La mayoría de los avances en la cirugía, incluida el manga gástrico y el cruce duodenal laparoscópico, se
desarrollaron en Quebec. El Dr. Gagner fue el primero en hacer ambas cosas.
Hoy en día, la gran mayoría de
los procedimientos de cirugía bariátrica en Quebec se realizan en el sector
privado, en gran parte porque el estigma contra el sobrepeso se ha
institucionalizado dentro de la burocracia de la salud de la provincia.
Quebec es la única provincia que
ha pagado por todo tipo de cirugías bariátricas. Sin embargo, incluso ahora,
los cirujanos bariátricos tienen dificultades para obtener tiempo de operación
para sus pacientes. "Le darán un trasplante de hígado a un alcohólico
antes de que me permitan operar a una persona obesa", me dijo
recientemente Nicolas Christou, uno de los principales cirujanos bariátricos del
mundo.
Las crisis de salud pasadas han
estimulado la acción del gobierno. El cáncer, entre otras enfermedades, tiene
su propia sociedad e innumerables instalaciones de investigación hospitalarias
y gubernamentales dedicadas a su tratamiento y prevención. Sin embargo, no
existen tales iniciativas con la obesidad, aunque la afección afectará a
alrededor del 34 por ciento de los canadienses mayores de 18 años para 2025,
según un informe de la World Obesity Federation de 2018. En cambio,
obstinadamente creemos que los obesos son tales debido a sus propios defectos y
exceso de indulgencia.
El enfoque de este país con
respecto a la obesidad ha sido una versión refinada de este severo axioma. A
principios de la década de 1990, Health Canada instituyó su Programa Vitality,
que enfatizaba "alimentación saludable, vida activa, auto imagen positiva
y corporal". Entre otras iniciativas, el Programa Vitality dio nacimiento
a Body Break, esas odas de dos minutos impulsadas por sintetizadores para
ejercicio regular, alimentación saludable y cuestionable Spandex.
Estas maravillosas rodajas de
Canadiana vieron a Hal Johnson y Joanne McLeod en canoa, salto, trote, raquetas
de nieve, bicicleta y esquí por todo el país, felizmente diciéndonos que
alcanzar y mantener un peso saludable era solo una cuestión de comer bien y
mantenerse activos.
No funcionó. El 28% de la
población del país es obesa, casi tres veces más que hace 30 años. Los casos de
diabetes tipo 2, que están estrechamente relacionados con la obesidad,
aumentaron en un 26% entre 2009 y 2016.
En esta era de letargo conspicuo,
donde un deslizamiento de la pantalla de un teléfono inteligente puede llevar
una caja de calorías a la puerta de la casa, es fácil sugerir que simplemente
no hemos seguido el consejo de Body Break. Sin embargo, hay un creciente cuerpo
de evidencia que sugiere que la cintura de uno está menos determinada por el
apetito y la actividad física que por la constitución genética de una persona.
En 1990, el New England Journalof Medicine publicó un estudio histórico que analizó 673 pares de gemelos,
aproximadamente la mitad de los cuales fueron criados aparte. Mostró que esos
gemelos que crecieron por separado, como los que se quedaron juntos, habían
mantenido casi el tipo de cuerpo exacto.
"Concluimos que las
influencias genéticas sobre el índice de masa corporal son sustanciales,
mientras que el ambiente infantil tiene poca o ninguna influencia",
informó el estudio. Interpretando: Somos delgados, gordos o estamos en algún
punto intermedio, en gran medida basados en los genes de nuestros padres, no en
lo que nos ponen en la boca o en la frecuencia con la que nos arrastran a la
práctica del fútbol.
Desde entonces, los
investigadores han determinado varias razones detrás de este enigma. En 1995,
otro estudio publicado en el New England Journal of Medicine observó cómo, ante
el aumento del ejercicio y la pérdida de peso resultante, el cuerpo reduce su
tasa metabólica, anulando así cualquier beneficio adicional del ejercicio. Esto
hace que sea difícil mantener la pérdida de peso y que la pérdida de peso sea
casi imposible.
Mientras tanto, un estudio de
2007 publicado en la revista Science encontró un culpable genético detrás de la
obesidad, una variante genética llamada rs9939609, una de las más de 100
pensadas para determinar el peso corporal. Cuando está presente, se asocia con
un mayor consumo de alimentos y un aumento relacionado en la probabilidad de
diabetes tipo 2 en niños y adultos. Los efectos adversos de este gen se ven
agravados por una menor actividad física. En otras palabras, el letargo no
causa obesidad, pero ciertamente lo empeora.
En América del Norte,
especialmente en Canadá, la cirugía bariátrica sigue siendo un caso atípico en
el tratamiento de la obesidad. Solo una de cada 183 personas obesas en el país
tiene acceso a ella, de acuerdo con un informe de 2017 de Canadian Obesity
Network.
Esto se debe en parte a que la
cirugía solía ser mucho más arriesgada. Hoy, sin embargo, es casi tan seguro
como la cirugía de la vesícula biliar, según un informe de 2014 de la Clínica
Cleveland. Los gobiernos también han sido reacios a cubrir los costos iniciales
más altos de la cirugía, prefiriendo en su lugar las drogas y el tratamiento de
los obesos, que son menos costosos a corto plazo.
¿La otra razón, más insidiosa, de
por qué permanece tan poco utilizada? Una creencia obstinada y generalizada de
que el sobrepeso y la obesidad son autores, no víctimas, de su propia
circunferencia. "El público y la comunidad médica todavía creen
abrumadoramente que la obesidad es culpa del individuo", dice el Dr.
Christou.
En $ 13,500, la cirugía es
costosa. Sin embargo, el estigma contra la obesidad es demostrablemente más
costoso para el sistema de salud: alrededor de $ 7.1 mil millones al año, según
un informe del Senado de 2015. Eso es aproximadamente $ 5,000 por año para 1,6
millones de personas obesas para quienes el tratamiento a menudo significa una
estasis miserable de dolor, dolencias y enfermedades. Los obesos son en gran
parte abandonados a una vida de sufrimiento, cuando la solución toma 80 minutos
en una mesa de operaciones, un procedimiento que efectivamente se amortiza en
menos de tres años. Es una broma particularmente cruel.
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