Es común que los bebés regurgiten
después de una comida. Esa pequeña saliva se llama reflujo gastroesofágico o
REG. Pero los vómitos frecuentes asociados con la incomodidad y la dificultad para
comer o perder peso pueden ser causados por algo más grave conocido como ERGE
(enfermedad del reflujo gastroesofágico). Tanto el REG como el ERGE pueden
causar el movimiento ascendente del contenido estomacal, incluyendo ácido, en
el esófago y a veces dentro o fuera de la boca. Muchas veces, ese vómito es
repetitivo. Las diferencias entre las dos condiciones están marcadas por la
gravedad y por los efectos duraderos.
Los niños mayores también pueden sufrir
de ERGE
¿Qué causa la ERGE en bebés y niños?
La mayoría de las veces, el
reflujo en los bebés se debe a un tracto gastrointestinal mal coordinado.
Muchos niños con ERGE son sanos de otra manera; Sin embargo, algunos bebés
pueden tener problemas que afectan sus nervios, cerebro o músculos. De acuerdo
con la National Digestive Diseases Information Clearinghouse, el mayor culpable
la tiene un sistema digestivo inmaduro en el niño y la mayoría de los niños
crecen con este problema durante su primer año de vida.
En los niños mayores, las causas
de la ERGE son a menudo las mismas que las observadas en los adultos. Además,
un niño mayor está en mayor riesgo de ERGE si él o ella lo experimentó cuando
era un bebé. Cualquier cosa que cause que la válvula muscular entre el estómago
y el esófago (el esfínter esofágico inferior, o EEI) se relaje, o cualquier
cosa que aumenta la presión debajo del EEI, puede causar ERGE.
Ciertos factores también pueden
contribuir a la ERGE, incluyendo obesidad, comer en exceso, comer alimentos
picantes o fritos, beber cafeína, carbonatación y medicamentos específicos.
También parece haber un componente hereditario de la ERGE, ya que es más común
en algunas familias que en otras.
¿Cuáles son los síntomas de la ERGE en bebés y niños?
Los síntomas más comunes del reflujo gastroesofágico en los
lactantes y los niños son:
- Vómitos frecuentes o recurrentes
- Tos o sibilancias frecuentes o persistentes
- Rechazo a comer o dificultad para comer (sofocarse o amordazar con la alimentación)
- Acidez estomacal, gases, dolor abdominal, o cólicos (llanto frecuente) relacionados con la alimentación o inmediatamente después
- Regurgitación y re-deglución
- Quejarse de un sabor amargo en la boca, especialmente por la mañana
Muchos otros síntomas son a veces culpa del ERGE, pero existen
otros, de los cuales no se puede estar seguro si son causados por el reflujo.
Otros problemas observados en los niños pequeños y los bebes que pueden ser atribuidos
a la condición incluyen:
- Cólico
- Crecimiento deficiente
- Problemas respiratorios o sibilancias
- Neumonía recurrente
¿El ERGE en los bebés se cura con el tiempo?
Sí. La mayoría de los bebés
superan el reflujo a la edad de 1 año, solamente menos del 5% de los niños
siguen teniendo síntomas de reflujo. Sin embargo, la ERGE también puede ocurrir
en niños mayores. En cualquier caso, el problema suele ser manejable.
¿Cómo se diagnostica
la ERGE en bebés y niños?
Por lo general, la historia
médica según lo contado por el padre es suficiente para que el médico
diagnostique ERGE, especialmente si el problema ocurre regularmente y causa
malestar. La tabla de crecimiento y la historia de la dieta también son útiles,
pero ocasionalmente, se recomiendan otras pruebas. Entre esas se pueden
incluir:
Ingestión de bario o serie GI
superior. Esta es una prueba especial de rayos X que usa bario para
resaltar el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado.
Esta prueba puede identificar cualquier obstrucción o estrechamiento en estas
áreas.
Sonda de pH. Durante la
prueba, se le pide a su niño que trague un tubo largo y delgado con una sonda
en la punta que permanecerá en el esófago durante 24 horas. La punta se coloca,
por lo general en la parte inferior del esófago, y mide los niveles de ácidos
del estómago. También ayuda a determinar si los problemas respiratorios son el
resultado de la ERGE.
Endoscopia digestiva alta.
Esto se hace usando un endoscopio (un tubo delgado, flexible, iluminado y una
cámara) que permite al médico mirar directamente dentro del esófago, el
estómago y la parte superior del intestino delgado.
Estudio del vaciamiento gástrico.
Algunas personas con ERGE tienen un vaciamiento lento del estómago que puede
estar contribuyendo al reflujo del ácido. Durante esta prueba, su hijo bebe
leche o come alimentos mezclados con un producto químico radiactivo. Este producto
químico se sigue a través del tracto gastrointestinal usando una cámara
especial.
¿Cuáles son los tratamientos para el reflujo en bebés y niños?
Hay una variedad de medidas que
tienen que ver con cambios en el estilo de vida que puede probar para curar el
reflujo en bebés y niños mayores:
Para bebés:
- Eleve la cabecera de la cuna del bebé.
- Mantenga el bebé en posición vertical durante 30 minutos después de una alimentación.
- Espesar la alimentación de las botellas con cereal (no lo haga sin la aprobación de su médico).
- Alimente a su bebé con cantidades más pequeñas de alimentos con más frecuencia.
- Trate con alimentos sólidos (con la aprobación de su médico).
Para niños mayores:
Eleve la cabecera de la cama del
niño.
- Mantenga al niño en posición vertical durante al menos dos horas después de comer.
- Sirva varias comidas pequeñas durante todo el día, en lugar de tres comidas grandes.
- Asegúrese de que su hijo no coma en exceso.
- Limite los alimentos y bebidas que parecen empeorar el reflujo de su hijo, como los alimentos ricos en grasa, fritos o picantes, la carbonatación y la cafeína.
- Anime a su hijo a hacer ejercicio regularmente.
Si el reflujo es severo o no
mejora, su médico puede recomendarle medicamentos.
Medicamentos para Neutralizar o Disminuir la Acidez Estomacal
Los medicamentos para disminuir
la acidez estomacal incluyen:
- Antiácidos como Mylanta y Maalox
- Histamina-2 (H2) bloqueadores como Axid, Pepcid, Tagamet o Zantac
- Los inhibidores de la bomba deprotones tales como Nexium, Prilosec, Prevacid, Aciphex, Zegerid y Protonix
Los investigadores no están
seguros de sí disminuir la acidez del estómago disminuye el reflujo en los
bebés.
En su mayor parte, los fármacos
que disminuyen el gas intestinal o neutralizan el ácido estomacal (antiácidos)
son muy seguros. A altas dosis, los antiácidos pueden causar algunos efectos
secundarios, como diarrea. El uso crónico de dosis muy altas de Maalox o
Mylanta puede estar asociado con un mayor riesgo de raquitismo (adelgazamiento
de los huesos).
Los efectos secundarios de los
medicamentos que inhiben la producción de ácido del estómago son poco comunes.
Un pequeño número de niños puede desarrollar somnolencia cuando toman Zantac,
Pepcid, Axid o Tagamet.
Cirugía para la ERGE en bebés y niños
La cirugía no es a menudo necesaria
para tratar el reflujo ácido en bebés y niños. Cuando es necesario, una
funduplicatura es la cirugía más frecuentemente realizada. Durante este
procedimiento, la parte superior del estómago se envuelve alrededor del esófago
formando un manguito que se contrae y cierra el esófago cada vez que el
estómago se contrae – esto previene el reflujo.
El procedimiento suele ser
eficaz, pero no está exento de riesgos. Discuta los posibles riesgos y
beneficios de cualquier operación con el médico de su hijo.
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