Las decisiones de tratamiento en
cáncer de pulmón dependen en primer lugar de si el cáncer del pulmón de células
pequeñas (CPCP) o cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) está
presente. El tratamiento también depende del estadio del tumor. En el CPCNP, el
estado en el que se encuentra el paciente es un determinante clave de la
probabilidad de beneficio del tratamiento. El estado de desempeño compara el
estado funcional del paciente - lo bien que lo están haciendo en comparación
con sus niveles pre-enfermedad de la actividad diaria. El riesgo de efectos
secundarios y complicaciones aumenta y la probabilidad de beneficios disminuye
con la disminución del estado de rendimiento. En CPCP, una respuesta rápida al
tratamiento ocurre bastante a menudo para superar este problema.
Los tratamientos más utilizados
hoy en día para el cáncer de pulmón incluyen cirugía, radioterapia,
quimioterapia y terapias dirigidas.
En CPCP (cáncer de pulmón de
células pequeñas), los pacientes con enfermedad limitada en la presentación
(enfermedad confinada a un pulmón y sus ganglios linfáticos regionales) se
distinguen de aquellos con enfermedad en estadio extenso, que incluye todos los
casos no clasificados como limitados. Enfermedad de etapa limitada, tratada con
radiación y quimioterapia (incluyendo profiláctica, o preventiva, terapia de
radiación cerebral), con frecuencia todas las pruebas de la enfermedad
desaparecen por un tiempo y se dice que entran en la remisión. Alrededor del
80% recaerá dentro de 2 años, pero hasta 10% a 15% puede sobrevivir 5 años o
más.
En estadio extenso CPCP, la
respuesta a la quimioterapia y la radiación paliativa ocurre con menos
frecuencia, y la supervivencia más allá de 2 años es rara. La supervivencia
media es de unos 13 meses.
En el CPCNP, el cáncer de pulmón
de células no pequeñas, los pacientes considerados médicamente inoperables
pueden ser tratados con intención curativa con radioterapia con supervivencia a
los 5 años en la enfermedad en etapa temprana de 10% a 25%.
En estadios avanzados, los
tratamientos no permanecen curativos, pero la radioterapia paliativa y la
quimioterapia pueden proporcionar una mejoría significativa de los síntomas y
una prolongación de la vida en comparación con un solo tratamiento de apoyo.
El uso de terapias dirigidas en CPCNP
ha sido de importancia creciente especialmente en el adenocarcinoma del pulmón.
Se han identificado agentes con niveles más bajos de toxicidad y eficacia al
menos tan buenos como la quimioterapia que pueden utilizarse en pacientes cuyas
células cancerosas muestran mutaciones en genes específicos. Además, se ha
desarrollado el uso de agentes dirigidos a otras características del cáncer de
pulmón, tales como factores tumorales para reclutar vasos sanguíneos para
apoyar su crecimiento, y han demostrado ser ventajosos en el tratamiento
paliativo del CPCNP.
Los efectos secundarios de la
terapia de radiación varían con el área tratada, la dosis que se administra, y
el tipo de técnica de radiación y equipo que se utiliza.
Los efectos secundarios de la
quimioterapia de nuevo varían con el fármaco que se administra, la dosis que se
utiliza, y la sensibilidad única del paciente al tipo de quimioterapia
seleccionada. Hay una gran variedad de quimioterapias y agentes específicos que
pueden ser probados en estos casos.
Por último, la quimioterapia
preventiva o adyuvante se ha utilizado en estadios operables de CPCNP en un
intento de erradicar los depósitos ocultos microscópicos de cáncer de pulmón
que pueden haber escapado antes de la cirugía y permanecer indetectable por ahora,
pero que causará una recaída más tarde si no se trata. Si bien no es de uso
comprobado en el CPCNP en estadio I, parece ser de beneficio potencial en las
fases II y III.
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