Comprender las diferencias entre
la acidez estomacal, el reflujo ácido y la enfermedad por reflujo
gastroesofágico implica entender los vínculos entre ellos. Según el ColegioAmericano de Gastroenterología, la acidez estomacal es una queja digestiva
común en los Estados Unidos, que afecta a más de 60 millones de estadounidenses
cada mes.
La acidez estomacal no es una
condición en sí misma, y no tiene nada que ver con el corazón. En cambio, es un
síntoma de reflujo ácido. Si los síntomas del reflujo ácido ocurren con
frecuencia, pueden indicar que una persona tiene reflujo gastroesofágico (ERGE).
Distinguir entre ardor de
estómago, reflujo ácido y ERGE puede ser difícil, porque todos pueden sentir lo
mismo en el momento. Sin embargo, entender las diferencias puede ayudar a una
persona a encontrar el tratamiento adecuado.
Síntomas
Los siguientes síntomas pueden
ayudar a una persona a notar la diferencia entre el reflujo ácido, la acidez
estomacal y la ERGE:
Síntomas del reflujo ácido
El reflujo ácido a veces se llama
reflujo gastroesofágico o GER.
Ocurre cuando el ácido estomacal viaja por el esófago hacia la boca. Esto puede
suceder cuando el músculo en la parte inferior del esófago que actúa como
puerta de entrada al estómago, se debilita o se afloja.
La acidez estomacal es una
sensación de ardor en el pecho o el abdomen, y no tiene nada que ver con el
corazón. Las personas a menudo sienten ardor de estómago detrás del esternón,
después de comer. Puede empeorar al sentarse o acostarse.
La acidez estomacal es el síntoma
más común de reflujo ácido, aunque no aparece en todos los casos.
El reflujo ácido también causa
los siguientes síntomas:
- mal aliento
- náuseas o vómitos
- dificultad o dolor al tragar
- problemas respiratorios
Síntomas de ERGE
ERGE es el término para el reflujo ácido crónico. Los síntomas son
los mismos, pero ocurren con mayor frecuencia con ERGE.
Si una persona experimenta
síntomas de reflujo ácido más de dos veces por semana durante algunas semanas,
es posible que tenga ERGE. La enfermedad afecta aproximadamente al 20 por
ciento de la población de los EE.UU.
Causas
El estómago es resistir el ácido.
El esófago de comida no lo es, y cuando el ácido sube a ella, una persona
experimenta un dolor ardiente.
El músculo al final del esófago se
llama esfínter esofágico inferior. Se puede debilitar o relajar, y
potencialmente causar reflujo ácido, por varias razones.
Por ejemplo, altas cantidades de
presión en el abdomen pueden causar que el esfínter se afloje. Por esta razón,
el reflujo ácido es común en personas con sobrepeso, obesas o embarazadas.
Otras causas de reflujo ácido
involucran:
- fumar o exposición regular al humo de segunda mano
- consumo de alcohol
- un tipo de hernia llamada hernia hiatal
- comer en exceso
- comer tarde en la noche o justo antes de acostarse
- consumir alimentos altos en grasa o fritos
- bebidas ácidas, como jugo de fruta
Varios medicamentos también
pueden desencadenar el reflujo ácido, que incluyen:
- medicamento para el asma
- medicamento para la presión arterial alta
- antidepresivos
- antihistamínicos
- analgésicos
- sedantes
Acidez estomacal contra ataque al corazón
El dolor en el pecho y los
síntomas relacionados se encuentran entre los motivos principales de las
visitas a los departamentos de emergencia en los EE.UU. El reflujo ácido es una
causa común de dolor en el pecho, y puede ser fácil confundir este dolor con un
ataque al corazón. Debido a que la acidez puede extenderse al cuello, la
garganta y la mandíbula, se puede sentir el dolor en el pecho como un ataque al
corazón.
Hay algunas maneras de
diferenciar entre acidez y un ataque al corazón. Si el dolor mejora después de
un antiácido rápido o un eructo, o si hay un sabor amargo en la boca, es muy
probable que la persona tenga acidez estomacal. Una persona que tiene un ataque
al corazón a menudo experimenta una sensación de compresión o presión y
dificultad para respirar.
Debido a la gravedad de un ataque
cardíaco, la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que cualquier
persona que crea que pueda tener un ataque cardíaco debe buscar atención médica
lo antes posible. Esto incluye a las personas que no están seguras de sí el
dolor de pecho es el resultado de un ataque de corazón.
Diagnóstico
Un buen lugar para comenzar un diagnóstico
de reflujo ácido o de ERGE es con su
médico. Las evaluaciones generalmente comienzan con unas pocas preguntas y una
revisión del historial médico de la persona. El médico puede sugerir cambios en
la dieta o los medicamentos porque pueden influir en los síntomas.
Si los síntomas persisten,
especialmente los relacionados con la deglución, el médico puede trabajar con
un gastroenterólogo, cirujano u otro profesional de la salud para confirmar un
diagnóstico.
Las pruebas que pueden ayudar a
diagnosticar ERGE incluyen:
- Endoscopia gastrointestinal superior (GI) y biopsia. Un médico inserta una cámara delgada en forma de tubo en el esofago para mirar dentro del estómago y quizás tomar una muestra de tejido.
- Serie GI superior. Un médico verifica las radiografías para ver si hay algo dentro del esófago, como una hernia, la cual está causando el reflujo ácido.
- Control esofágico del pH y la impedancia. El médico coloca un tubo delgado dentro del esófago durante aproximadamente 1 día para medir los niveles de acidez.
- Bravo monitoreo de pH esofágico inalámbrico. El médico monitorea los niveles de ácido usando una pequeña cápsula dentro del esófago y un receptor fuera del cuerpo.
- Manometría esofágica. Esto le permite al médico medir las contracciones musculares en el esófago.
Complicaciones
Si una persona no recibe
tratamiento para la ERGE, puede
provocar complicaciones más graves, que incluyen:
- esofagitis o inflamación del esófago
- estrechamiento del esófago que causa problemas para tragar
- problemas respiratorios, como neumonía o laringitis
- esófago de Barrett, una condición que hace que las células en el esófago cambien. Sin tratamiento, esto puede conducir al cáncer.
Tratamiento y prevención
El reflujo ácido y la ERGE se pueden tratar con medicamentos,
cambios en el estilo de vida o ambos.
Algunos medicamentos para el
reflujo ácido incluyen:
- Antiácidos, que neutralizan el ácido del estómago. Las opciones incluyen Tums, Rolaids, Pepto-Bismol y Mylanta. Muchas marcas se pueden comprar en línea.
- Bloqueadores H2, que reducen la producción de ácido. Las opciones incluyen Pepcid, Zantac, Axid y Tagamet.
- Inhibidores de la bomba de protones, un grupo de medicamentos recetados a largo plazo que pueden reducir la acidez estomacal. Las opciones incluyen Nexium, Prevacid y Prilosec.
- Procinéticos, un tipo de medicamento recetado que ayuda a vaciar el estómago más rápidamente. Las opciones incluyen Reglan y Urecholine.
Las personas con reflujo ácido o ERGE pueden controlar los síntomas
tomando medidas para evitar los desencadenantes.
Comience por evitar algunos o
todos de los siguientes:
- alimentos fritos y grasos
- comidas grandes
- fumar
- alcohol
- café
- tomates y productos de tomate
- comida picante
- menta
- frutas cítricas y jugos
La pérdida de peso también puede
ayudar a reducir los síntomas, ya que disminuye la presión sobre el esófago.
Las personas también deberían tratar de no comer a altas horas de la noche o
acostarse poco después de comer. En casos graves de ERGE, la cirugía puede ayudar a fortalecer los músculos del
intestino.
Niños y embarazo
Los niños, adolescentes y mujeres
embarazadas a menudo experimentan reflujo ácido. La acidez estomacal puede
ocurrir entre el 17 y el 45 por ciento de los embarazos. Afortunadamente, los
tratamientos de reflujo ácido sin receta tienden a ser seguros para usar
durante el embarazo.
Alrededor del 10 por ciento de
los adolescentes y preadolescentes padecen ERGE,
según la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición
Pediátrica. Los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos para los niños con
ERGE son similares a los de los adultos. Consulte con un pediatra para obtener
más información.
Cuándo ver a un doctor
Si el reflujo ácido ocurre de
manera regular, use un antiácido y pruebe diferentes marcas si la primera no es
efectiva. Además, intente hacer cambios en el estilo de vida, como eliminar
ciertos alimentos o bebidas de la dieta.
Si el reflujo ácido persiste
después de realizar estos cambios, puede ser hora de llamar al médico.
Aunque el dolor en el pecho suele
ser un síntoma de reflujo ácido o ERGE,
no dude en visitar al médico o a la sala de emergencias sí parece más grave. A
veces, los síntomas de ERGE requieren atención urgente. Una persona que experimenta
cualquiera de los siguientes debe buscar atención médica inmediata:
- vómitos regulares y fuertes
- dolor persistente en la parte superior del cuerpo
- respiración dificultosa
- dificultad para tragar
Conclusión
La relación entre la acidez
estomacal y el reflujo ácido es la de un síntoma y su causa.
La acidez estomacal es un
problema doloroso y común que puede afectar la calidad de vida de una persona.
Para eliminarlo, una persona necesita tratar la causa subyacente, que es el
reflujo ácido.
Administre los síntomas del
reflujo ácido al evitar los muchos desencadenantes potenciales. Si el reflujo
ácido no se controla o no se trata, puede convertirse en ERGE.
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