Con una tasa de supervivencia muy
baja y casi siempre un diagnóstico tardío, la batalla contra el cáncer de
pulmón sigue siendo insuperable.
Es el cáncer que se presenta con
mayor frecuencia y, sin embargo, el diagnóstico y los tratamientos del cáncer
de pulmón siguen siendo un obstáculo insalvable. La detección temprana es casi
imposible ya que no hay detección para el cáncer de pulmón. Solo alrededor del
15% de los casos se detectan temprano. El resto se diagnostica en etapas
avanzadas.
El diagnóstico tardío, por lo
tanto, es un obstáculo importante para mejorar el pronóstico del cáncer de
pulmón. Debido a esto, sigue siendo el mayor asesino de cáncer del mundo, con
una de cada cinco muertes por cáncer de
pulmón.
Desafortunadamente, el cáncer de
pulmón es uno de los cánceres más agresivos. De 100 pacientes, solo de 10 a 15
pacientes sobreviven durante cinco años luego del diagnóstico. Las cosas se ven
aún más sombrías para los diagnosticados en la cuarta etapa, con solo dos de
cada 100 pacientes que viven hasta cinco años.
El oncólogo clínico del Centro
Médico Subang Jaya, el Dr. Matin Mellor, dice que el diagnóstico temprano para
el cáncer de pulmón es difícil, ya
que no hay síntomas que indiquen la presencia de la enfermedad.
Cada vez que los pacientes se
quejan de tos o dolor en el pecho, casi siempre se correlacionan con una etapa
avanzada de la enfermedad. Algunos de los casos se diagnostican de manera
incidental cuando los pacientes ingresan con un problema de salud diferente.
"Es difícil detectarlo
temprano porque los pulmones tienen una gran capacidad". Hay dos pulmones,
por lo que, si hay algún problema, no habrá ningún síntoma. Incluso si se
destruye la mitad del pulmón, aún puede funcionar normalmente.
"Solo cuando el tumor
alcanza un cierto tamaño o alcanza un nivel crítico, los síntomas se
manifiestan persistentemente, algo que ya no se puede ignorar. Si el cáncer
bloquea la función principal de los pulmones, es posible que tenga síntomas tempranos,
como tos.
"Pero si es periférico, es
posible que no tenga ningún síntoma. Solo cuando crezca más central obtendrás
los síntomas. Pero para entonces el cáncer habrá avanzado a una etapa avanzada".
Síntomas comunes
El Dr. Matin dice que, si bien puede
ser difícil detectarlo temprano, los pacientes deben ser conscientes de que
tienen problemas de salud persistentes, como la tos, un síntoma común del cáncer de pulmón.
"Una tos no siempre
significa que es cáncer de pulmón. Pero, en general, si una condición está
relacionada con el cáncer, persistirá. Si la tos persiste por dos semanas,
después de haber visitado a un médico y tomado medicamentos, entonces algo está
mal.
"Cuando la condición
continúa, incluso con tratamiento, debe continuar la investigación. Tampoco es
una buena idea cambiar al médico si la condición continúa. Debe ver al mismo
médico que tiene su historial y está familiarizado con sus problemas",
dice durante una mesa redonda sobre cáncer
de pulmón.
En Malasia, el 90% de los casos
se presentan en la etapa tres y cuatro, donde la posibilidad de curarse es
extremadamente baja. Todos los días, 10 malasios mueren de cáncer de pulmón.
Fumar es, por mucho, el principal
factor de riesgo para el cáncer de pulmón y la principal causa del 80 por ciento
de las muertes por cáncer de pulmón.
El Dr. Liam Chong Kin, consultor
respiratorio del Centro Médico Malaya de la Universidad, dice que la tos es una
señal de que algo está mal en el sistema respiratorio. Además, los pacientes
también pueden padecer otros síntomas, como dificultad para respirar, pérdida
de peso inexplicable y fatiga.
"Cuando padeces estos
síntomas persistentemente, busca atención médica de inmediato. La preocupación
es que hay un mayor número de pacientes jóvenes con cáncer de pulmón, en su mayoría, mujeres que no fuman. Ciertamente
hay un riesgo de cáncer de pulmón debido al humo de segunda mano.
"Los estudios han demostrado
que los fumadores de segunda mano tienen entre un 20 y un 30 por ciento de
probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con aquellos que
no están expuestos a ella", dice el Dr. Liam.
Si bien aún existen
incertidumbres sobre el impacto de la shisha y los cigarrillos electrónicos, se
cree que pueden ser perjudiciales a largo plazo.
"No hay alquitrán en shisha
o cigarrillos electrónicos, pero no se conocen los ingredientes en el líquido.
Puede haber efectos secundarios que aún no conocemos. La gente promueve los
cigarrillos electrónicos como una herramienta para dejar de fumar, lo cual está
bien si puedes dejar de fumar. Pero lo que es aterrador es que los jóvenes
están tomando el cigarrillo electrónico porque piensan que está de moda".
Opciones de tratamiento
Con el diagnóstico tardío, las
opciones de tratamiento para el cáncer
de pulmón también son limitadas. La cirugía y la radioterapia generalmente
no se recomiendan, lo que deja a los pacientes con solo quimioterapia. Pero en
una etapa avanzada de la enfermedad, es posible que muchos pacientes no puedan
soportar el tratamiento.
Sin embargo, en los últimos años,
la terapia dirigida es otra opción para los pacientes con cáncer de pulmón. La
terapia dirigida es principalmente para el cáncer de pulmón de células no
pequeñas que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, cáncer que ha regresado
después de la quimioterapia o que no ha respondido a la quimioterapia.
La terapia dirigida funciona con
la identificación de un biomarcador, que se determina a través de una biopsia
de las células cancerosas. Los biomarcadores del cáncer se refieren a
proteínas, genes y otras moléculas que afectan cómo las células cancerosas
crecen, se multiplican, mueren y responden a otros compuestos en el cuerpo.
El Dr. Matin dice que los
biomarcadores pueden ayudar a los médicos a detectar y diagnosticar la enfermedad,
evaluar el resultado probable o el curso de la enfermedad, elegir el curso de
tratamiento apropiado y controlar la respuesta al tratamiento.
Algunos biomarcadores comunes
incluyen el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), el linfoma
quinasa anaplásico (ALK), el protooncogén 1 de ROS (ROS1) y el ligando de
muerte programado 1 (PD-L1).
El Dr. Matin dice que ALK, EGFR y
ROS-1 son cambios en los genes de una célula tumoral que pueden hacer que las
células cancerosas crezcan y se dividan. El PD-L1 permite que algunos cánceres
eviten ser detectados por el sistema inmune.
Él dice que, con la terapia
dirigida, los pacientes con cáncer de
pulmón pueden sobrevivir mucho más tiempo que antes. Hay pacientes en etapa
cuatro que sobreviven durante más de 12 años con terapia dirigida.
"No es inusual que los
pacientes rechacen el tratamiento si la única opción es la quimioterapia,
especialmente en una etapa avanzada. Pero cuando optamos por una terapia
dirigida, debemos tener en cuenta la comprensión de la enfermedad por parte de
los pacientes.
"También debemos considerar
la patología, el estadio y el estado del biomarcador del cáncer". Solo
entonces podemos decidir la mejor forma de controlar la enfermedad y garantizar
un resultado positivo para el paciente".
Si bien la terapia dirigida
funciona mejor en comparación con el tratamiento tradicional contra el cáncer,
es costosa y no funciona en todos, dice el Dr. Matin.
El costo es de RM4,000 por mes y
los pacientes pueden necesitar tratamiento por un período de tiempo más largo.
Dos compañías farmacéuticas proporcionan medicamentos anti EGFR gratuitos, pero
solo para pacientes que han pasado por tratamientos durante 10 meses.
"Desafortunadamente, la
terapia dirigida no produce el mismo resultado para cada paciente. Para algunos
pacientes con EGFR positivo, los estudios han demostrado que los tratamientos
pueden fallar después de 10 a 12 meses a medida que las células cancerosas se
mutan.
"Cuando esto sucede,
necesitamos otra biopsia para determinar el biomarcador y luego elegir una
terapia dirigida diferente. Lamentablemente, esto sucede a menudo porque
todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre el cáncer. Hay nuevos
medicamentos para el cáncer, pero, al mismo tiempo, hay nuevas mutaciones. Este
es el desafío en los tratamientos para el cáncer
de pulmón y otros tipos de cáncer".
Datos rápidos
- El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que ciertas células de los pulmones se vuelven anormales y se multiplican de forma incontrolable para formar un tumor.
- El cáncer de pulmón es más común en personas mayores y el riesgo aumenta con la edad. Es raro en personas menores de 40 años.
- Generalmente se divide en dos tipos: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas, según el tamaño de las células afectadas.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas representa el 85 por ciento del cáncer de pulmón, mientras que el cáncer de pulmón de células pequeñas representa el 15 por ciento restante.
- El cáncer de pulmón de células pequeñas crece rápidamente y a menudo presenta metástasis, más comúnmente al hígado, cerebro, huesos y glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas productoras de hormonas localizadas en la parte superior de cada riñón). Después del diagnóstico, la mayoría de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas sobreviven durante aproximadamente un año; menos del siete por ciento sobreviven cinco años.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas se divide en tres subtipos: adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de pulmón de células grandes.
- La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón no microcítico suele oscilar entre el 11 y el 17 por ciento. Puede ser más bajo o más alto según el subtipo y la etapa del cáncer.
- Los tumores carcinoides pulmonares son raros, crecen muy lentamente y por lo general no se diseminan.
- El cáncer de pulmón es difícil de encontrar en sus primeras etapas. Pueden pasar años antes de que el cáncer crezca y, por lo general, no hay síntomas desde el principio.
- Los investigadores están trabajando para desarrollar pruebas que puedan detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales. Nuevos estudios han demostrado que las pruebas de CT a dosis bajas para individuos de alto riesgo que cumplen con ciertas pautas pueden salvar vidas.
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