Un
tubo de plástico con curvas diseñadas por los estudiantes y médicos en Israel
un día podría ofrecer una alternativa a la riesgosa cirugía de pérdida de peso.
Un tubo de plástico flexible y en
forma de C, diseñado por estudiantes y médicos de una universidad israelí,
podría ofrecer pronto una alternativa a las cirugías de riesgo e invasivas para
tratar la obesidad.
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Este nuevo tipo de manga gástrica, llamado MetaboShield,
se puede insertar a través de la boca y el estómago para bloquear la absorción
de alimentos desde el interior del intestino delgado.
A diferencia del bypass gástrico y otras cirugías de
pérdida de peso, este procedimiento endoscópico no requiere anestesia general o
incisiones, lo que permite a los pacientes perder peso sin el riesgo de
complicaciones significativas.
El dispositivo de pérdida de peso sigue la anatomía
La única funda gástrica
actualmente en el mercado depende de un stent (un tubo de malla) para evitar
que se desplace fuera del lugar cuando el alimento pasa del estómago al
intestino delgado. Sin embargo, este tipo de anclaje puede dañar el tejido
blando del tracto digestivo y debe ser removido y limpiado regularmente.
MetaboShield, por el contrario,
es rígido a lo largo de su longitud, pero flexible a lo largo de su anchura, lo
que le permite mantener la forma única necesaria para realizar su trabajo.
"El
concepto aquí es seguir la estructura anatómica del duodeno, por medio de una
estructura en forma de C desde la entrada de los intestinos hasta el
estómago", dice Yaakov Nahmias, Ph.D., jefe del programa de
Bioingeniería en la Universidad Hebrea de Jerusalén. "Esta
estructura anatómica se conserva realmente en todos los seres humanos, lo que
hace posible mantener una manga gástrica en el intestino sin anclarlo al
estómago con un stent".
Y debido a que el dispositivo es
flexible a lo largo de su anchura, puede absorber la presión a medida que los
intestinos cambian y se mueven.
El programa universitario se centra en la innovación
MetaboShield fue inventado por
estudiantes en el programa Biodesign de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en
colaboración con el Centro Médico Hadassah. Este programa multidisciplinario se
centra en enseñar a los estudiantes cómo traer nuevos dispositivos médicos al
mercado rápidamente.
"En
este programa llevamos a becarios médicos, estudiantes de negocios en la etapa
de maestría (estudiantes de MBA) y estudiantes de doctorado en ingeniería",
dice Nahmias, "y luego les enseñan cómo crear
empresas de reciente creación en tecnologías médicas".
Antes de que los estudiantes
comiencen a construir, o incluso diseñar nuevos dispositivos, pasan alrededor
de cuatro meses identificando un problema clínico. Pero no cualquier problema
de salud lo hará. Dado que la mayoría de los procedimientos médicos son pagados
por las compañías de seguros, los estudiantes buscan problemas que también son
"financieramente gratificante".
De acuerdo con los Centros para
el Control y Prevención de Enfermedades, el 35 por ciento de los adultos en los
Estados Unidos son obesos. El costo estimado de esta epidemia (en la pérdida de
productividad en el trabajo y las complicaciones relacionadas como la diabetes
y las enfermedades del corazón) es de más de 140.000 millones de dólares, lo
que hace de este un problema sanitario maduro para ideas innovadoras.
"La
forma de C fue una idea muy, muy inteligente. Fue el gastroenterólogo, en
realidad, el que salió con esta idea", dice Nahmias, refiriéndose
al Dr. Ishay Benuri-Silbiger, un gastroenterólogo pediátrico en el Centro
Médico Hadassah y el grupo Experto clínico.
Mientras que el funcionamiento
del MetaboShield se ha verificado usando un modelo del intestino delgado,
tomará un cierto tiempo antes de que pueda ser probado en gente. Trasladar el
dispositivo más allá de un simple prototipo primero requerirá experimentos con
animales para determinar su seguridad. Además, se necesitará mucho dinero para
pagar ensayos clínicos futuros en personas con obesidad.
Después de ocho meses, sin
embargo, los estudiantes tienen más que mostrar que un modelo innovador. Con el
concepto ya patentado, varias compañías farmacéuticas y médicas están
interesadas en llevar adelante la tecnología.
"En
realidad está bastante avanzada", dice Nahmias. "La mayoría de las compañías tardan unos o dos
años antes de llegar a esta etapa, antes de tener un plan de negocios, una
patente y luego un prototipo, y algunos experimentos principales".
La naturaleza única de los estudiantes conduce al éxito
Además de la naturaleza
multidisciplinaria del programa Biodesign, la naturaleza no tradicional de los
propios estudiantes apoya este tipo de innovación enfocada.
Los estudiantes tienden a ser
mayores (a mediados de los 30) que los de muchas universidades de los Estados
Unidos, debido en parte a los dos a tres años de servicio militar obligatorio
de Israel para todos los jóvenes.
Esto ha proporcionado a los
médicos que trabajan en estos proyectos (que han tratado lesiones de combate en
el campo) experiencias prácticas más allá de la clínica.
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"Muchos de nuestros ingenieros, están casados, tienen hijos, trabajan en Intel, trabajan en semiconductores, tienen experiencia industrial ya incorporada", dice Nahmias. "Creo que funciona mucho mejor para biodiseño".
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