La asbestosis es una enfermedad pulmonar que se desarrolla cuando las fibras de asbesto causan cicatrices en los pulmones. La cicatrización restringe su respiración e interfiere con la capacidad del oxÃgeno para ingresar al torrente sanguÃneo. Otros nombres para esta enfermedad son fibrosis pulmonar y neumonitis intersticial.
Muchos casos se originan por la exposición al asbesto en el lugar de trabajo antes de que se promulgaran las leyes federales que lo regulan a mediados de la década de 1970. Esta enfermedad tarda años en desarrollarse y puede ser mortal. El número total de muertes relacionadas con el asbesto en los Estados Unidos puede superar los 200,000 para el año 2030, según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.
Asbestosis sÃntomas
En la mayorÃa de los casos, los sÃntomas no comienzan a aparecer hasta aproximadamente 20 años (rango 10 a 40 años) después de la exposición al asbesto.Los sÃntomas comunes de la asbestosis incluyen:
- Falta de aliento
- Opresión en el pecho
- Tos seca persistente
- Dolor de pecho
- Pérdida de apetito
- Dedo del pie (dedos agrandados)
- Deformidades en las uñas
Causas y factores de riesgo asociados con la asbestosis
La principal causa de la asbestosis es la inhalación de fibras de asbesto, estas pueden incrustarse en sus pulmones y provocar la formación de tejido cicatricial. Esta cicatrización se conoce como asbestosis. La cicatrización puede dificultar la respiración porque evita que el tejido pulmonar se expanda y se contraiga normalmente.Es posible que corra un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad si trabajó en una industria asociada con el asbesto antes de que se implementaran las leyes federales para regular la exposición. El asbesto se utiliza comúnmente en trabajos de construcción y protección contra incendios. El asbesto todavÃa se usa en ciertas industrias, pero el gobierno lo controla de cerca a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
Otro factor de riesgo en la asbestosis es fumar, si fuma, tiene muchas más posibilidades de desarrollar asbestosis y otras enfermedades relacionadas.
Prueba y diagnóstico de asbestosis
Durante el diagnóstico de la asbestosis el médico realizará varias pruebas para saber si padece de esta enfermedad y descartar otras afecciones que tengan sÃntomas similares.
Primero, su médico usualmente usará un estetoscopio para escuchar sonidos respiratorios anormales como parte de un examen fÃsico. Su médico también puede ordenar radiografÃas para buscar una apariencia blanca o en forma de panal en sus pulmones o pecho. Las pruebas de función pulmonar (pulmón) se pueden usar para medir la cantidad de aire que puede inhalar y el flujo de aire hacia y desde los pulmones.
Su médico también podrÃa realizar una prueba para ver cuánto oxÃgeno se transfiere de los pulmones al torrente sanguÃneo. Las tomografÃas computarizadas se pueden usar para examinar sus pulmones con más detalle. Su médico también podrÃa ordenar una biopsia para buscar fibras de asbesto en una muestra de tejido pulmonar.
Opciones de tratamiento para la asbestosis
La asbestosis no se puede curar. Sin embargo, hay algunos tratamientos que pueden ayudar a controlar o reducir los sÃntomas. Los inhaladores recetados pueden ayudar a aflojar la congestión en los pulmones. El oxÃgeno suplementario de una máscara o tubos que se ajustan dentro de su nariz puede ayudarlo si tiene dificultad severa para respirar.Los tratamientos de asbestosis también implican evitar que la enfermedad empeore. Puede hacerlo evitando una mayor exposición al asbesto y dejando de fumar.
Un trasplante de pulmón podrÃa ser una opción si su afección es grave.
Asbestosis sus complicaciones y perspectivas a largo plazo
La asbestosis puede provocar “mesotelioma maligno”, una forma grave de cáncer de pulmón. Se pueden desarrollar otros tipos de cáncer de pulmón si fuma. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es otra afección grave que puede resultar de la asbestosis. Una acumulación de lÃquido alrededor de los pulmones, conocida como derrame pleural, también se asocia con asbestosis.Los factores que afectan la gravedad de la enfermedad incluyen cuánto tiempo estuvo expuesto al asbesto y cuánto inhaló. La condición progresa a un ritmo más lento una vez que se detiene su exposición al asbesto. Las personas que tienen la enfermedad, pero no desarrollan complicaciones pueden sobrevivir durante décadas.
Qué hacer si has estado expuesto al asbesto
Si ha estado lidiando con la exposición al asbesto durante más de diez años, debe visitar a su médico para una radiografÃa de tórax y un examen cada 3 a 5 años. Asegúrese de usar todos los equipos de seguridad en el trabajo y siga todos los procedimientos de seguridad si su trabajo lo expone regularmente al asbesto.
Los empleadores deben vigilar los niveles de exposición en el lugar de trabajo y solo permitir que el trabajo que implica lidiar con el asbesto se realice en áreas especÃficas. Las leyes federales también requieren que los lugares de trabajo tengan áreas de descontaminación. También se requieren sesiones de capacitación para empleados. Los exámenes médicos de rutina, que pueden conducir a un diagnóstico temprano de asbestosis, también están cubiertos por la ley federal.
Debe comunicarse con la oficina de OSHA más cercana si cree que su empleador no cumple con estos estándares. Pueden revisar su lugar de trabajo y proporcionar más información sobre problemas de salud. También realizan un seguimiento de emergencias y accidentes laborales.
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