Los pacientes con cáncer de pulmón que se encuentran en las últimas
etapas de la enfermedad tendrán acceso a un nuevo tratamiento revolucionario en
el NHS.
La inmunoterapia, un nuevo tipo de medicamento que estimula el
sistema inmunológico del cuerpo para combatir los tumores, fue recomendada
después de que los estudios demostraron que reducía el riesgo de progresión o
muerte de la enfermedad en un 50 por ciento en comparación con la
quimioterapia.
Los médicos ahora pueden
prescribir el medicamento, llamado pembrolizumab, para pacientes con un
determinado tipo de cáncer de pulmón
avanzado que ya han recibido quimioterapia.
El tratamiento se pondrá a
disposición a través del Fondo de Medicamentos contra el Cáncer - creado para
permitir a los pacientes un acceso más rápido a los nuevos medicamentos contra
el cáncer.
Alan Melcher, profesor de
inmunoterapia en el Instituto de Investigación del Cáncer, dijo a The Independent
que la decisión fue "emocionante" y "señala
un verdadero cambio de paso en el uso de la inmunoterapia".
"Pero
esto apoya la tentadora perspectiva de un control a largo plazo de tumores
sólidos avanzados usando inmunoterapia".
Pembrolizumab fue previamente
accesible como un tratamiento de primera línea para combatir el cáncer de pulmón bajo el Programa de
Acceso Temprano a los Medicamentos, y también se utiliza para tratar el cáncer
de piel que se ha diseminado o no se puede extirpar con la cirugía.
El cáncer de pulmón es el tercer tipo de cáncer más común en el
Reino Unido, que representa el 13 por ciento de los nuevos casos en 2014.
Sólo el 5 por ciento de los
pacientes con cáncer de pulmón
actualmente sobreviven a la enfermedad durante 10 años o más - lo que significa
que es la causa más común en Gran Bretaña de muerte por cáncer.
El Instituto Nacional de Excelencia
en Salud y Atención (Nice) tomó la decisión de recomendar el fármaco después de
que los estudios realizados por el fabricante MSD demostraran que reducía el
riesgo global de muerte en ciertos pacientes en un 40 por ciento en comparación
con la quimioterapia.
Sara Bainbridge, directora de
políticas de Cancer Research UK, dijo que la decisión final de recomendar
pembrolizumab para pacientes con ciertos tipos de cáncer de pulmón era "una buena noticia".
"Estamos
satisfechos de que Nice y la compañía farmacéutica trabajaron juntos para hacer
pembrolizumab rutinariamente disponible en el NHS", dijo.
Pembrolizumab se suministra a los
pacientes por medio de una terapia intravenosa, o un largo tubo de plástico en
el pecho.
Los fármacos de inmunoterapia se
encuentran en diferentes etapas de la investigación, pero el campo ha sido
aclamado como un "cambiador de juegos" por los científicos.
Inmunoterapia: hacer que el sistema inmunológico del cuerpo ataque a las células cancerosas
La inmunoterapia es considerada
como uno de los mayores avances en el tratamiento del cáncer en décadas. El
objetivo esencial es estimular las propias defensas inmunitarias del cuerpo
para identificar y destruir correctamente las células cancerosas, dejando
intactas las células sanas.
Los científicos están siguiendo
varios enfoques usando ambos anticuerpos, que son las proteínas producidas por
el sistema inmune para atacar a los virus invasores y las bacterias, y las
células T, que son la parte "celular" de la respuesta inmune - que
también se dirige a los patógenos dentro de la sangre y Linfáticos.
Es cada vez más evidente que el
sistema inmunitario ataca naturalmente a las células cancerosas, que
probablemente se producen todo el tiempo en el cuerpo. Por lo tanto, la razón
de ser es impulsar este proceso inherente para eliminar las células que se han
vuelto cancerosas.
Debido a que el sistema
inmunológico es una máquina de matar tan poderosa, tiene que ser cuidadosamente
controlada por el cuerpo para evitar que ataque a las células sanas. Lo hace
usando "puntos de control" o moléculas en ciertas células inmunes que
tienen que ser activadas o inactivadas para iniciar la respuesta inmune.
Algunos fármacos de
inmunoterapia, llamados inhibidores de puntos de control, trabajan en estos
puntos de control, liberando efectivamente los frenos en las células
inmunitarias para que puedan atacar a las células cancerosas. Los ensayos con
estos fármacos, por ejemplo, el nivolumab y el ipilimumab, han tenido
resultados prometedores.
Otro enfoque consiste en
involucrar a las células T, que son un tipo de glóbulo blanco, en la
orientación de las células cancerosas. Una forma es unir receptores antigénicos
quiméricos, que están diseñados para reconocer ciertas células cancerosas, a la
membrana externa de las propias células T de un paciente y luego transferirlas
de nuevo al paciente.
Un método similar explora la
propia proteína de los receptores de células T de las células T, que puede
manipularse genéticamente para atacar las células cancerosas. Esto se cree que
es particularmente útil en el tratamiento de tumores sólidos - que son más
difíciles de combatir que los tumores "líquidos" de la sangre y la
médula ósea.
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