¿Son las personas con asma más
propensas a contraer cáncer de pulmón?
¿El asma aumenta el riesgo de cáncer de pulmón?
El asma puede aumentar el riesgo
de cáncer de pulmón, aunque estamos empezando a ver el vínculo y lo común que
puede ser. Teniendo en cuenta el número de personas que sufren de asma, así
como el conocimiento de que el cáncer de pulmón es la principal causa de
muertes por cáncer en hombres y mujeres en los EE.UU., esta es una pregunta muy
importante. En general, parece que la correlación es más fuerte en los no
fumadores.
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¿Qué hemos aprendido hasta ahora?
Estudios que relacionan el asma con el cáncer de pulmón
Con respecto al cáncer de pulmón
de células pequeñas, los estudios en China sugieren un vínculo entre el asma y
el cáncer de pulmón que es significativo. El riesgo aumentado varía en esos
estudios, siendo las personas con asma de 2 a 6 veces más propensas a
desarrollar cáncer de pulmón que las personas sin asma. Es importante recordar
que el cáncer de pulmón de células pequeñas es una forma menos común de cáncer
de pulmón, representando quizás el 15 por ciento de los casos.
Los estudios que consideran el
riesgo de cáncer de pulmón y asma en general parecen sugerir que el riesgo es
mayor en los no fumadores que en los fumadores.
Una revisión grande que miró en
muchos estudios encontró que, en promedio, el cáncer de pulmón era 1.8 veces
más común en no fumadores con asma que los no fumadores que no tenían asma.
Cuando los estudios examinaron a las personas en general en los Estados Unidos,
incluyendo a las personas que fuman, el riesgo era que las personas con asma
tuvieran 1,4 veces más probabilidades de contraer cáncer de pulmón.
Un estudio más reciente encontró
que el asma se asocia con un mayor riesgo de todos los subtipos principales de
cáncer de pulmón, incluyendo el cáncer de pulmón de células pequeñas, como se
señaló anteriormente, y los cánceres de pulmón de células no pequeñas
incluyendo adenocarcinoma de pulmón, carcinoma de células escamosas de pulmones
y Cáncer de pulmón de células grandes.
¿Por qué el asma aumenta el riesgo de cáncer de pulmón?
Un indicio es que todos los
factores que contribuyen al desarrollo del asma pueden contribuir al cáncer de
pulmón también.
Sabemos que el tabaquismo o la
exposición al humo de segunda mano puede ser un factor de riesgo para el asma,
así como para el cáncer de pulmón. Sin embargo, la mayoría de los estudios que
consideran el vínculo entre el asma y el cáncer de pulmón "controlan"
el hábito de fumar. Es decir, encuentran una manera de eliminar el tabaquismo
como el vínculo para que puedan mirar otros factores (llamados estudios
controlados). Cuando esto se hace, el riesgo de cáncer de pulmón asociado con
el asma sigue existiendo.
Otra teoría es que la inflamación
a largo plazo en los pulmones debido al asma podría ser la causa subyacente. La
inflamación a largo plazo ha sido evaluada recientemente como causa de muchos
cánceres. Varios estudios sugieren que la inflamación crónica en los pulmones
debido al asma puede ser un "cofactor" en causar cáncer de pulmón, lo
que significa que el asma, combinado con otras causas, pueden trabajar juntos
para contribuir al riesgo de cáncer de pulmón.
En un estudio realizado, se les
dio a unos ratones un producto químico para causar cáncer de pulmón no resultó
en más tumores en los ratones con asma. (De hecho, tener asma no parecía causar
O afectar la progresión de los ratones que ya tenían cáncer de pulmón.) Del
mismo modo, un estudio de Canadá encontró que las personas con asma tenían un
menor riesgo de desarrollar 8 tipos de cáncer. Se sentía en esos estudios que
un sistema inmunológico "hiperactivo", como se ve con el asma, puede
ayudar a eliminar células que podrían llegar a ser cancerosas.
Sin embargo, otro pensamiento es
que hay un proceso subyacente, además de la inflamación que puede aumentar el
riesgo. Sabemos que tener EPOC es un factor de riesgo directo para el cáncer de
pulmón también. En otras palabras, las personas con EPOC tienen más
probabilidades de contraer cáncer de pulmón de lo que se podría predecir
basándose únicamente en su historial de tabaquismo.
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¿Qué debo hacer si tengo asma?
Ciertamente, si usted fuma, es
importante dejar de fumar. Evitar el humo de segunda mano también es
importante. Pero para los no fumadores, tiene sentido (aunque no tenemos
estudios que demuestren que marca la diferencia) para asegurarse de que su asma
esté lo más controlada posible.
Después de todo, incluso si no
hace una diferencia en cuanto al riesgo de cáncer de pulmón, vivir con asma que
está bajo control es simplemente una manera más feliz de vivir.
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